Фермеры Южной Африки призывают принять концепцию санитарной экономики, перерабатывая очищенные человеческие отходы в органическое удобрение низкой стоимости и воду для орошения. Это позволит компенсировать растущие затраты на ресурсы, улучшить состояние почвы и стимулировать местный бизнес.
Во время выступления перед производителями зерна и руководителями сельскохозяйственной отрасли в Бредасдорпе, Западный Кейп, заместитель министра водных ресурсов и санитарии доктор Джек Блум осветил двойную проблему: снижение региональных осадков и резкий рост расходов в сельском хозяйстве.
Учитывая, что осадки в Свартланде снизились в среднем на 79%, площади посева пшеницы находятся на уровне 97 лет, а цены на аммиак на Ближнем Востоке удвоились за год, Блум представил безопасную переработку человеческих отходов как жизнеспособное, локально производимое решение для обеспечения доступных питательных веществ и воды.
Он заявил: «Сейчас мы рассматриваем то, что выходит из этих туалетов, исключительно как затраты. Я хочу, чтобы мы превратили эту цепочку затрат в цепочку создания ценности: сбор, очистка, восстановление, производство, продажа, использование. Это и есть санитарная экономика, и сельское хозяйство находится прямо в ее центре, потому что вы являетесь самым крупным потенциальным потребителем того, что мы восстанавливаем».
Объясняя ограничения в поставках, Блум уточнил, что безопасно обработанные человеческие отходы содержат азот, фосфор и калий — основные компоненты коммерческих синтетических удобрений. Поскольку эти продукты производятся внутри страны, они обеспечивают естественную защиту от серьезных колебаний мировых цен и энергетических шоков.
Помимо сухого удобрения, очистка сточных вод дает дополнительную пользу: чистый сток для полива культур. Блум акцентировал внимание на децентрализованных системах очистки сточных вод — химически не зависящем процессе, использующем анаэробные резервуары, фильтры микроорганизмов и водно-болотные угодья с тростником для обработки отходов.
В настоящее время Южная Африка сталкивается с растущим объемом муниципальных илов, которые ежегодно производят почти 640 000 сухих тонн на крупных муниципальных очистных сооружениях, а также дополнительные 378 000–567 000 сухих тонн от небольших установок и ям. Блум подчеркнул, что это не просто склад, а сырье, эквивалентное фабрике удобрений, которое вместо попадания на поля ежегодно оказывается в земле.
По мере того как сельскохозяйственный сектор изучал потенциал санитарной экономики, эксперты по окружающей среде подчеркнули важность строгих технических стандартов, выбора площадок и управления качеством при применении переработанного стока и ила.
Экологический консультант доктор Энтони Туртон отметил, что использование сточных вод имело устоявшиеся исторические основы в Южной Африке. Он упомянул завод Перси Стюарт как ранний пример, однако указал, что прошлые модели эксплуатации дали важные уроки относительно долгосрочного стока и управления почвой.
Туртон привел в пример старую свалку AECI в Моддерфонтейне, отметив, что теперь эта свалка является источником нитратов и фосфатов для водохранилища Хартбестринг, что делает ее плохой идеей. Он также упомянул случай на очистных сооружениях Руивал, где фермер подает в суд на государство из-за загрязнения его земли канализационными стоками.
Туртон перечислил несколько ключевых технических моментов, которые необходимо контролировать для защиты сельскохозяйственных почв. Он указал на то, что основной риск — это загрязнение тяжелыми металлами, в основном от корродирующих медных и свинцовых труб, которые превышают безопасные уровни и в конечном итоге разрушают почву. Другой риск — засоление, поскольку сток содержит соли. Хотя удаление соли технически возможно, утилизация рассола остается нерешенной проблемой. Технология на заводе Твиэфонтейн возле Огиса использует передовые технологии для концентрации рассола, но она не решила проблему утилизации, что сводит на нет экономическую целесообразность.