Развитие частных космических технологий в Индии часто освещается в прессе через истории успеха, однако за каждым успешным запуском ракеты или развертыванием спутника скрывается сложная реальность, характеризующаяся сотнями отказов инвесторов, серьезными проблемами в цепочках поставок и постоянной угрозой орбитального сбоя.
Во время 17-го мероприятия TechSparks от YourStory, основатель и генеральный директор Shradha Sharma, Srinath Ravichandran, соучредитель и генеральный директор AgniKul Cosmos, и Suyash Singh, соучредитель и генеральный директор GalaxEye, поделились практическим опытом создания аэрокосмических предприятий на развивающемся рынке.
Когда AgniKul начал свою деятельность в 2017 году, индийская нормативно-правовая база для частных космических технологий еще формировалась, а местный венчурный капитал для глубоких технологий практически отсутствовал. Равичандран столкнулся с 275 отказами инвесторов, прежде чем получить первоначальное финансирование. Сингх столкнулся с аналогичными трудностями в GalaxEye, получив около 100 отказов.
Для выживания на ранних этапах им пришлось разбивать амбициозные цели на более мелкие, управляемые шаги, вместо того чтобы полагаться на жесткие долгосрочные планы. Равичандран отметил: «Первое, что нужно сделать, это начать, как бы то ни было... разбить это на меньшие этапы и начать что-то делать... терпение было для меня самым важным».
Этот прагматичный подход также изменил модели ведения бизнеса обоих основателей. В западных странах традиционные аэрокосмические программы часто требуют полумиллиарда долларов капитала до получения дохода. В отличие от этого, AgniKul сосредоточился на модели транспортировки по цене за килограмм для малых спутников, фактически выступая в роли грузового перевозчика на орбиту, стремясь к коммерческой жизнеспособности на уровне от 50 до 60 миллионов долларов.
Объясняя этот бережливый подход, Равичандран подчеркнул: «Это больше похоже на то, что вы даете мне 500 миллионов долларов, а затем я начну возвращать вам деньги. Так не работает Индия. Так я тоже не построен». После успешного испытательного запуска в мае 2024 года с использованием двигателей, напечатанных на 3D-принтере, и мобильной стартовой площадки, AgniKul готовится к полетам для клиентов на орбите, одновременно тестируя повторное использование ступеней ракеты для безопасного возвращения оборудования на Землю с целью снижения затрат на запуск.
В то время как провайдеры запусков занимаются транспортировкой, производители спутников сталкиваются с иными операционными проблемами. GalaxEye разработала OptoSAR — запатентованную, мировую первую технологию, объединяющую оптические камеры с радиолокатором с синтезированной апертурой для наблюдения за Землей сквозь облака и темноту.
Однако оборудование в космосе крайне требовательно. Всего через 30 дней после запуска крупнейшего частного жидкого спутника Индии, получившего мировое признание, GalaxEye потеряла связь с космическим аппаратом.
Комментируя этот провал, Сингх подчеркнул: «Какой бы путь мы ни проходили, справляться с такими неудачами будет очень, очень важно для космической индустрии». Несмотря на такие риски, рыночный спрос быстро растет. Рост геополитических конфликтов по всему миру сделал наблюдение за Землей из космоса незаменимым.
Сингх объяснил: «Геополитика становится горячее, и наблюдение за космосом не является выбором. Это обязательно. Поэтому я думаю, что оборона — один из крупнейших рынков». Тем не менее, масштабирование космических предприятий в Индии выявляет устойчивое структурное трение. Капитал роста и проверки финансирования на сумму 100 миллионов долларов или более остается дефицитным, поскольку институциональные инвесторы медленно адаптируются к профилям доходности глубоких технологий, где значительные первоначальные исследования и разработки предшествуют долгосрочной прибыли.
Цепочки поставок также создают трудности. Стартапы часто сталкиваются с высокими минимальными объемами заказа, то есть наименьшим количеством индивидуальных компонентов, которое соглашается поставить производитель, что вынуждает основателей полагаться на европейских поставщиков специализированных световых датчиков, когда отечественные аналоги слишком тяжелы.
Несмотря на эти препятствия, оба основателя сохраняют оптимизм в отношении человеческого капитала. Строгие правила иностранных виз в западных аэрокосмических секторах побуждают ведущих индийских инженеров оставаться или возвращаться домой. В сочетании со схемами опционов на акции сотрудников, которые предлагают реальное создание богатства, глубокие технологии в Индии приобретают престиж, способствуя зрелости частной экосистемы космических технологий страны.