Предлагаемая реструктуризация тарифов на электроэнергию компанией Eskom вызвала резкое несогласие со стороны гражданского общества, политических представителей и местных органов власти. Участники публичных слушаний предупреждали, что домохозяйства, испытывающие финансовые трудности, могут взять на себя непропорционально большую долю расходов.
Во время виртуального публичного слушания, организованного Национальным регулятором энергетики Южной Африки (NERSA), заинтересованные стороны поставили под сомнение, приведут ли предлагаемые изменения к снижению доступности электроэнергии для семей, которые уже борются с ростом стоимости жизни.
Выступавшие предупредили, что последствия могут выйти за рамки ежемесячных счетов за электричество, затронув уязвимые семьи, пенсионеров, предприятия и экономику в целом. Хотя Eskom защищал свою предложенную тарифную структуру, оппоненты утверждали, что способ возмещения затрат имеет такое же значение, как и сам размер увеличения.
Сабело Чалуфу, основатель и директор Better Governance Initiative (BGI), потребовал от NERSA отклонить заявку Eskom. Он настаивал, что регулятор должен тщательно изучить данное предложение, а не просто одобрить очередное повышение.
Чалуфу сообщил, что организация собрала 18 206 подписей в петиции против предложенного повышения. Кроме того, он сослался на опрос BGI, в котором приняли участие 83 респондента, и который показал, что электроэнергия составляет около 45% дохода среди домохозяйств с доходом менее 5 000 рандов в месяц.
Он подчеркнул: «Это не упражнение по формальному утверждению, при котором Eskom просто просит об увеличении, а NERSA одобряет его только потому, что ранее предоставила многолетнее повышение».
Город Кейптаун также выразил обеспокоенность по поводу доступности, предупредив, что дальнейшее давление на стоимость электроэнергии может подорвать усилия по поддержке уязвимых жителей и стимулированию экономического роста.
Челси Ван Шалквик, старший профессиональный сотрудник города по ценообразованию и регулированию, заявила, что домохозяйства вынуждены делать трудный выбор между оплатой электричества и другими предметами первой необходимости. Она отметила: «Председатель, это реальность миллионов южноафриканцев, и мы просим, чтобы доступность была в центре определения розничного тарифного регулирования, принимаемого NERSA».
Ван Шалквик предупредила, что растущая недоступность электроэнергии может негативно сказаться на занятости и участии в экономике, даже там, где предпринимались попытки подключить домохозяйства к сети. Она добавила: «Пока мы сталкиваемся с этими неустойчивыми повышениями тарифов, наша экономика не будет расти. Мы закроем миллионы людей от возможностей, и несмотря на наши усилия по их официальной электрификации, они останутся в темноте, поскольку электроэнергия останется непомерно дорогой для них».
Десмонд Д’Са, активист в области экологической справедливости и координатор South Durban Community Environmental Alliance (SDCE), осветил проблемы, с которыми сталкиваются бедные сообщества и уязвимые потребители электроэнергии. Он поставил под сомнение, учитываются ли реалии домохозяйств, неспособных оплачивать электричество.
Он поднял вопросы о отключениях, расходах, связанных с предоплаченными счетчиками, и проблемах безопасности, связанных с проживанием без надежного электроснабжения. Д’Са заявил: «Закон используется для ведения войны против бедных людей. Это должно прекратиться, и у вас, NERSA, есть такая возможность».
Он также акцентировал внимание на влиянии плохо освещенных улиц и переулков на безопасность женщин, утверждая, что доступность электроэнергии имеет последствия, выходящие за рамки личных финансов домохозяйств. Он отметил: «Мы видим сейчас, что происходит с женщинами. Женщины страдают больше всего, потому что им приходится ходить по темным дорогам и переулкам ночью, поскольку уличные фонари не работают».
Фунци Нгобени из ActionSA, член парламента, задался вопросом, не создаст ли предложенная структура Eskom более тяжелое пропорциональное бремя для домохозяйств, потребляющих меньше электроэнергии. Он спросил: «Почему домохозяйство, использующее меньше электроэнергии, должно столкнуться с более высоким процентным увеличением, чем то, которое использует значительно больше?»
Он добавил: «Факт существования затрат не означает автоматически, что любой способ их возмещения является справедливым способом».
Морне Мостерт из AfriForum также предупредил, что перенос большей части затрат в фиксированные сборы может непропорционально затронуть домохозяйства с низким уровнем дохода. Он предположил, что это может побудить потребителей, которые могут позволить себе альтернативы, снизить зависимость от Eskom. Он пояснил: «Если цены продолжат расти, и даже если Eskom затем перенесет большую часть этих затрат вперед, это окажет влияние на то, что некоторые пользователи скажут, и это уже происходит, что мы больше не хотим покупать электроэнергию у Eskom, потому что это все еще дорого, или, скорее, существуют альтернативы, и для каждого пользователя может быть экономически выгоднее инвестировать больше в возобновляемые источники энергии и другие формы генерации».
Отвечая на опасения, высказанные во время слушаний, Музи Мхизе из NERSA предупредил, что решения, выходящие за рамки существующих политик и законов, могут подвергнуть регулятор судебным искам. Он заявил: «Мы оказались в некоторых случаях за пределами того, что разрешено нашими политиками и законами, до такой степени, что нас потом затягивают в суд, и мы проигрываем там».
Представитель Eskom, Кгабо Ратого, защитил заявку, объяснив, что она является частью поэтапного введения фиксированных платежей за услуги для тарифов Home Power и Home Flex. Она сообщила, что изменения включают соответствующие снижения ставок за единицу энергии, предназначенные для компенсации корректировки платы за обслуживание.
Если NERSA одобрит эти изменения, предложенная корректировка тарифов вступит в силу для прямых клиентов Eskom с 1 апреля 2027 года. Муниципальные клиенты увидят эти изменения с 1 июля 2027 года.