Индийский частный космический сектор традиционно фокусировался на ракетах, спутниках и вывозе полезных нагрузок на орбиту. Однако компания Red Balloon Aerospace, базирующаяся в Виджаяваде, обращает внимание на область ниже спутников, разрабатывая платформы, способные длительное время функционировать на больших высотах.
Компания была основана в 2025 году бывшими вице-президентами Skyroot Aerospace, CVS Kiran и Sireesh Pallikonda. Стартап занимается созданием так называемого слоя инфраструктуры околокосмического пространства с использованием стратосферных дирижаблей, аэростатов и супернапорных воздушных шаров.
Целью компании является освоение зоны, расположенной между традиционной авиацией и орбитальным космосом. Киран, генеральный директор Red Balloon Aerospace, отмечает: «Между тем местом, где заканчиваются самолеты, и тем, где начинаются спутники, существует целая область, которая в значительной степени не используется, достаточно близка, чтобы быть доступной, и достаточно высока, чтобы обеспечивать постоянство. Примерно от 20 до 50 км над Землей».
Киран, который ранее работал в Центре космических исследований Викрама Сарабхая, сообщил, что во время работы над орбитальными системами он обнаружил пробел в инфраструктуре Индии. Разработчикам полезных нагрузок необходимо тестировать технологии на больших высотах перед отправкой в космос, но существующие объекты ограничены и часто перегружены.
Red Balloon намерена устранить этот недостаток путем создания коммерческого инфраструктурного бизнеса. Основной платформой стартапа является HELIX — автономный стратосферный дирижабль, предназначенный для операций продолжительного характера. Параллельно с ним разрабатываются еще две платформы: VISTA, супернапорный воздушный шар, и ALTIS, аэростат на тросе.
В мае компания запустила VISTA с Индира Ганди Стадиума в Виджаяваде. Воздушный шар достиг почти 25 км, продемонстрировав возможности Индии в области собственных стратосферных супернапорных воздушных шаров наряду с возможностями США, Франции, Японии и Китая.
По словам Кирана, VISTA также будет служить испытательным полигоном для технологий, которые в конечном итоге будут использоваться в HELIX, в то время как ALTIS разрабатывается для проверки других систем. Киран подчеркнул: «Мы владеем дизайном нашей оболочечной пленки и усиливающей структуры от начала до конца внутри компании, что позволило нам перейти от начала операций в ноябре к первому полету менее чем за год».
Red Balloon разрабатывает модульный технологический стек, охватывающий материалы, авионику, навигацию, связь, интерфейсы полезных нагрузок и программное обеспечение миссии. Эти компоненты могут применяться на всех ее платформах. Потенциальные сферы применения включают связь, подключение «транспортное средство-всё» (V2X), реагирование на стихийные бедствия, удаленное подключение и осведомленность о домене.
Для коммерческих клиентов Red Balloon предлагает модель совместного использования полетов (rideshare), позволяющую перевозить несколько полезных нагрузок за одну миссию. Киран пояснил: «Коммерчески партнеры обращаются к нам сегодня для различных применений через нашу модель совместного использования полетов, где одна миссия несет несколько полезных нагрузок одновременно».
Помимо разработки технологий, Red Balloon стремится к тому, чтобы околокосмическое пространство было признано отдельной категорией в аэрокосмической экосистеме Индии. Киран упомянул, что потенциальные государственные применения включают суверенную связь, наблюдение за Землей и реагирование на чрезвычайные ситуации. Компания также ожидает, что международные B2B-клиенты будут использовать ее платформы для полетов полезных нагрузок.
Команда компании обладает более чем семидесятилетним совокупным опытом в технологиях легче воздуха и стратосферных платформах. Red Balloon привлекла нераскрытый раунд предпосевного финансирования и в настоящее время привлекает посевной раунд. На мировом уровне она конкурирует с такими компаниями, как World View и Sceye. Киран считает, что преимущество компании заключается в разработке и контроле большей части своей технологии собственными силами. Он заявил: «Мы контролируем всю цепочку создания стоимости, от оболочечной пленки и несущих элементов до систем, обрабатывающих данные, собранные нашими платформами».
На данный момент приоритетом Red Balloon является накопление летных данных по VISTA, ALTIS и HELIX, а долгосрочная цель — утвердить околокосмическое пространство как дополнительный уровень аэрокосмической инфраструктуры Индии. Red Balloon Aerospace входит в когорту Tech30 от YourStory — демонстрацию самых многообещающих стартапов Индии 2026 года, представленную на TechSparks Bengaluru.