Исследователи обнаружили окаменелые следы в восточном Китае, которые дают представление о жизни гигантских крабов-пауков, существовавших более 240 миллионов лет назад. Эти находки предоставляют новые сведения о морской жизни, восстанавливающейся после самой разрушительной массовой вымирания на Земле.
Согласно информации, полученной от IOL, исследователи нашли эти следы в геологическом образовании в городе Чаоху, провинция Аньхой, Китай. Было идентифицировано девять окаменелых следов и дорожек, некоторые из которых достигали длины 5 метров, и имели характерные параллельные царапины, что помогло определить вероятное животное-источник.
Крабы-пауки представляют собой морских членистоногих с твердым внешним скелетом и суставчатыми конечностями. Несмотря на свое название, они не являются настоящими крабами и ближе родственны паукам и скорпионам. Их базовая структура тела оставалась поразительно схожей на протяжении сотен миллионов лет, что привело к присвоению им прозвища «живые ископаемые».
Исследование, опубликованное в издании Journal of Paleontology, предполагает, что животное, оставившее недавно обнаруженные следы, могло достигать более 70 сантиметров в длину, что ставит его в число крупнейших известных крабов-пауков из палеонтологических данных. Ранее были найдены и другие необычно крупные древние крабы-пауки: отпечатки в Франции были связаны с животным, оцениваемым в 85 см, а следы из северного Китая указывают на размер около 89 см.
Ученые полагают, что это животное обитало в мелководном море, двигаясь или плавая близко ко дну. Его конечности или части тела иногда царапали осадок, оставляя метки, которые впоследствии сохранились в породе. Одним из наиболее интригующих открытий исследования является поза плавания этого животного.
Современные крабы-пауки обычно плывут вверх брюшком, то есть нижней стороной кверху. Однако древние следы намекают на то, что вымерший вид мог плавать спиной вверх, что поднимает вопросы о различиях в его движении по сравнению с современными видами.
Соавтор Габриэль Э. Б. де Баррос из Федерального университета Сан-Карлос Бразилии отметил, что эти свидетельства оказались неожиданными и подчеркнули, как следовые ископаемые могут раскрывать детали поведения животных, которые не сохраняются в телесных останках. Следовые ископаемые фиксируют деятельность древних организмов, включая их перемещения, следы и норы, тем самым предоставляя доказательства взаимодействия животных с окружающей средой, даже если их тела не сохранились.
Данная находка также дает понимание процесса восстановления морских экосистем после пермско-триасового массового вымирания, которое произошло около 250 миллионов лет назад и уничтожило значительную часть жизни на Земле. Регион Чаоху в прошлом представлял собой разнообразную морскую экосистему в раннем триасовом периоде. Эта область, известная своей фауной Чаоху, уже предоставила множество окаменелостей, документирующих жизнь в древних морях.
Недавно обнаруженные следы краба-паука добавляют еще один элемент в картину этой доисторической среды, предполагая, что крупные морские членистоногие были частью биоразнообразия региона в период восстановления. Исследователи считают, что в этом районе могут быть сделаны дальнейшие открытия, которые потенциально раскроют больше о животных, населявших эти древние воды, и о том, как восстанавливались морские экосистемы после события вымирания.
