Составление списка «величайших всех времен» в спорте является одной из самых спорных задач. Тем не менее, авторы книги The Chosen решились на эту попытку, ранжируя 50 величайших игроков Springboks с момента первого матча сборной Южной Африки в 1891 году.
Среди авторов этой работы — журналист, ставший администратором SA Rugby, Энди Колкхун, а также покойный Пол Добсон, отец тренера Stormers Джона. Они с самого начала признают, что эта задача сопряжена с множеством трудностей.
Выбор лучшей команды Springbok для противостояния All Blacks в субботу вызвал бы жаркие дискуссии, а составление рейтинга лучших игроков страны от одного до пятидесяти представляет собой еще более сложную задачу. Это уже третья редакция The Chosen, впервые опубликованная в 2003 году, и последние рейтинги значительно отличаются от предыдущих изданий. Это не удивительно, поскольку появляются новые звезды, пересматриваются оценки старых легенд, а выдающийся успех эпохи Расси Эрасмаса добавил свежих имен в этот спор.
Во второй редакции 2011 года были отмечены выдающиеся игроки эпохи Джона Смита, включая бывшего капитана, а также Виктора Матфилда, Шалка Бургера, Фури ду Приза, Брайана Хабану, Жака Фури, Дуэна Вермейлуена, Хуана Смита и Перси Монтгомери. Однако, чтобы освободить место для этих игроков, пришлось исключить такие имена, как Гэри Тайхманн, Марк Эндрюс, Рубен Кругер и Франсуа Пьенаар.
Новая редакция 2026 года обновляет рейтинг, включая достижения нынешнего поколения, таких как Малкольм Маркс, Чеслин Кольбе, Эбен Этзебета, Сия Колиси, Хандри Поллард и Питера-Штефа Ду Тоита. Возникает вопрос: как сравнивать игроков из разных эпох, особенно тех, чья карьера началась до появления телевидения и чьи выступления нельзя оценить по современным видеозаписям?
Авторы объясняют во введении, что они приняли точку зрения, согласно которой «великий игрок любой эпохи, перенесенный в другую, был бы таким же великим в своей новой эпохе, если бы подвергся тем же преимуществам и недостаткам того времени». Кроме того, они опирались на обширное изучение личных свидетельств о выступлениях для оценки величия игроков, чья карьера развивалась задолго до современного футбола.
Существует и другая, более глубокая проблема при составлении такого списка: как ранжировать величайших игроков Южной Африки, когда большую часть истории регби страны доступ к выбору Springbok был закрыт для большинства населения? Авторы не уклоняются от этой неудобной реальности. Они пишут: «То, чего не может сделать эта книга, — это исправить дисбалансы прошлого», прежде чем предположить, кто из Майолас, Мбикос, Мкатас, Дайерсов и Джабааров мог бы представлять Южную Африку, если бы расовые ограничения того времени не диктовали, чтобы команды состояли из 15 белых игроков.
Книга также посвящает главу выдающимся чернокожим игрокам до периода объединения, признавая историю, с которой должен столкнуться любой честный рассказ о регби Springbok.
Интересно, что ответ на вопрос о том, кто занимает вершину этого ожесточенно оспариваемого рейтинга, оставался неизменным во всех трех редакциях. Авторы последовательно считают Дэни Гербера величайшим игроком Springbok всех времен — замечательное одобрение этого эффектного центра, который забил 24 тачдауна в 19 матчах в 1980-х годах.
Читатели, безусловно, будут иметь свои мнения, и рейтинги наверняка вызовут споры. Но для автора истинное удовольствие от The Chosen заключается не столько в спорах о местах, сколько в историях, стоящих за именами. В книге, посвященной 50 выдающимся игрокам, содержится множество увлекательных анекдотов и сведений о личностях, сформировавших регби Springbok.
Одним из любимых моментов является история Барри «Фейри» Хитли, внушительного форварда, который возглавил Южную Африку в первой победе над Британией в 1896 году. Хитли носил зеленую форму своего клуба по регби в Кейптауне, Old Diocesans, и этот цвет впоследствии стал синонимом Springboks. Именно такие детали оживляют историю регби, напоминая, что наследие игры строится не только на победах, рекордах и рейтингах, но и на личностях и историях, которые остаются после финального свистка.