Новое исследование выявило следы окаменелостей крупного вида трехногого краба, возраст которых превышает 240 миллионов лет. Эти находки были сделаны в мелководных водах, которые давно исчезли в восточной части Китая.
Эти открытия предоставляют ценную информацию о жизни океана после самого серьезного вымирания в истории Земли. Окаменелости были найдены в горном образовании в городе Чаоху, провинция Аньхой, которая сейчас является внутренним регионом.
Исследователи идентифицировали девять сложных следов и дорожек, которые были изогнутыми или прямыми и достигали длины до 5 метров. Они обнаружили, что эти следы отмечены параллельными царапинами. После сравнения с следами рыб и беспозвоночных, таких как насекомые и пауки, ученые пришли к выводу, что создателем этих следов был трехногий краб.
Трехногие крабы являются морскими членистоногими, то есть беспозвоночными животными с внешним скелетом и суставчатыми конечностями. Несмотря на свое название, они не являются настоящими крабами, а ближе родственны скорпионам и паукам. Поскольку их базовая структура мало изменилась на протяжении сотен миллионов лет, их часто называют «живыми ископаемыми».
В новом исследовании, опубликованном в «Journal of Paleontology», авторы отметили, что размер следов указывает на то, что животное было настоящим гигантом, потенциально превышающим 70 сантиметров в длину, что делает его одним из крупнейших обнаруженных трехногих крабов.
Соавтор Син Лида из Китайского университета наук о Земле (Пекин) упомянул, что ранее найденные окаменелые трехногие крабы были преимущественно небольшими. Среди записей имеются более крупные следы, найденные во Франции, чей создатель оценивался примерно в 85 см, а также записи из северного Китая, указывающие на длину тела до 89 см.
Судя по форме следов, новое исследование предположило, что древний трехногий краб жил в неглубоком море и перемещался или плавал возле морского дна. Его придатки или части панциря иногда касались дна, оставляя характерные царапины.
Неожиданный поворот и новые вопросы
Интересно, что современные трехногие крабы плавают на спине, брюшком вверх. Однако следы предполагают позу плавания назад, что говорит о том, что древние трехногие крабы могли вести себя иначе, чем современные виды.
Соавтор Габриэль Э. Б. де Баррос из Федерального университета Сан-Карлос Бразилии заявил: «Это большой сюрприз и поднимает новые вопросы о том, как эти животные вели себя в прошлом». Он добавил, что данная находка подчеркивает, как следовые ископаемые могут раскрывать тайны поведения животных.
Баррос сообщил, что его основной вклад в международное исследование заключался в сравнении следов с другими известными следами и определении вероятного создателя следов. Он занимается изучением следовых ископаемых из ледниковых и озерных сред с момента обучения на бакалавриате.
Выявляя различия между вымершими и современными трехногими крабами, исследование предоставляет редкие свидетельства восстановления мелководных морских экосистем после массового вымирания в Пермско-триасовом периоде, глобальной катастрофы, произошедшей около 250 миллионов лет назад, как отмечается в работе.
В исследовательскую группу также вошли члены из Аньхой, родины озера Чаоху, пятого по величине пресноводного озера Китая. До этого исследования в регионе уже была обнаружена фауна Чаоху — высокоразнообразное морское сообщество раннего триаса. Присутствие крупных трехногих крабов добавляет новый вид в эту фауну, тем самым обогащая биоразнообразие региона в то время.
Исследователи заключили: «Мы полагаем, что будущее принесет еще больше открытий в этом регионе».