В начале XXI века, а именно в августе 2002 года, Volkswagen представила на бразильский рынок модель Polo Hatch, которая уже была успешной в Европе. Хотя Gol доминировал в продажах в своем сегменте, немецкий производитель увидел возможность предложить более изысканный продукт, ориентированный на потребителя, который искал нечто большее, чем стандартные национальные хэтчбеки.
Volkswagen ускорила производство и коммерциализацию этого небольшого и изысканного европейского хэтчбека. Новый Polo обладал значительным техническим прогрессом по стандартам того времени в Бразилии, будучи построенным на платформе PQ24, которая позже послужила основой для Fox и Gol (G5). Он включал современные методы строительства, такие как стальные лонжероны переменной толщины и сварной кузов лазером.
Этот процесс привел к созданию высокожесткой структуры, устойчивой к столкновениям и соответствующей строгим нормам безопасности Euro NCAP. С точки зрения качества сборки и защиты пассажиров, Polo превосходил многих своих местных конкурентов. Однако бразильский потребитель проявил мало интереса к таким характеристикам, склонный считать, что аварии затрагивают других людей, а не его самого.
Это отсутствие интереса к безопасности и конструктивным технологиям было повторяющейся тенденцией, поскольку несколько брендов пытались продвигать транспортные средства с такими атрибутами, не добившись большого признания на национальном рынке. Кроме того, Volkswagen оснастила Polo двигателем EA111 1.0 16V, который имел двойной распредвал в головке блока цилиндров. Этот двигатель развивал мощность 79 л.с. и крутящий момент около 9 кг·см, что соответствовало более современным 1.0 двигателям того времени.
Производитель полагал, что сочетание передового кузова и технологически современного двигателя будет достаточным для завоевания клиентов. Однако эта предпосылка потерпела неудачу на практике, поскольку бразильский потребитель был более прагматичен. За цену Polo 1.0 16V можно было приобрести Gol 1.6, который предлагал значительно лучшую производительность и более привлекательное ускорение для любителей вождения.
Этот фактор создал главное препятствие для нового Polo. Инженеры Volkswagen испытывали трудности с пониманием, почему кто-то выберет более старую платформу с менее мощным двигателем вместо современного, более безопасного и технологически превосходящего проекта. Ответ пришел от дилеров: бразильский потребитель придавал большее значение производительности по сравнению со структурной изысканностью.
Последствия были немедленными, поскольку большинство покупателей сохранили предпочтение к известному Gol 1.6, игнорируя технические преимущества нового Polo. Европейский хэтчбек не достиг запланированных объемов продаж, и его производство в этой конфигурации было быстро прекращено. Запущенный в августе 2002 года, Polo Hatch 1.0 16V прекратил производство в сентябре 2003 года.
Этот эпизод иллюстрирует замечательный случай автомобиля хорошего качества, который потерпел неудачу из-за рыночных факторов. Polo предлагал большую безопасность, лучшее качество сборки и более современный дизайн, но столкнулся с рынком, который отдавал приоритет другим аспектам. Постепенно Volkswagen поняла, что в Бразилии мощность и производительность часто имеют больший вес в решении о покупке, чем структурные усовершенствования или технологии, ориентированные на безопасность. Это отличительные черты разных рынков: в то время как европейский потребитель исторически ценит защиту и качество сборки, бразильский потребитель, как правило, больше ценит сильное ускорение, быстрые разгоны и более мощные двигатели.