В воскресенье утром два самца Грейт Индиан Бастард (GIB) совершили первый полет в пустыне в Национальном парке пустыни в Раджастане. Министр окружающей среды Союза Бхупендер Ядав осуществил выпуск птиц, ознаменовав новый этап почти десятилетнего усилия Индии по возвращению этого критически исчезающего вида в естественную среду обитания.
Эти птицы не были спасением из дикой природы; они были выращены в рамках программы сохранения и разведения Индии на объектах в Джайсалмере. Этот знаковый шаг стал возможен благодаря многолетней самоотверженной работе ученых, исследователей и наземного персонала, которые потратили годы, чтобы обеспечить возврат GIB в пустыни Раджастана.
Министр Бхупендер Ядав поблагодарил премьер-министра Шри Нарендру Моди за постоянное руководство, поддержку и ободрение, что позволило научному сообществу работать над сохранением всех видов, включая GIB.
Сначала разведение, затем обучение дикости
Вопрос, который теперь встает, заключается в следующем: сможет ли птица, выращенная человеком, научиться жить без него? Ответ на этот вопрос начинают искать сотрудники Института дикой природы Индии (WII), Департамента лесного хозяйства Раджастана и их партнеры.
GIB, известная местным названием Годаван, является одним из наиболее уязвимых видов в Индии, и в дикой природе осталось лишь небольшое количество особей. Консервационисты годами занимались защитой оставшихся птиц, одновременно создавая популяцию в неволе, которую в конечном итоге можно будет вернуть в естественную среду.
Выпуск этих двух самцов представляет собой первое крупное испытание этой второй стратегии. Процесс начался задолго до воскресенья: с 2019 года яйца, собранные из гнезд GIB в дикой природе, искусственно инкубировали, а птенцов вручную выращивали. Со временем некоторые из этих птиц начали размножаться в неволе. В марте 2023 года вылупилось птенец из искусственно инкубированного яйца, отложенного птицами в неволе, что стало первой зарегистрированной вспышкой размножения GIB в неволе.
Программа разведения с тех пор расширилась. На объектах Рамдевры и Сама в настоящее время содержатся 97 GIB. Сорок птиц получены из яиц, собранных в дикой природе, а 57 были выведены в неволе. Из них 86 остаются для разведения в неволе, а 11 предназначены для будущего выпуска. В 2025 году программа произвела 24 живых птенца, а в 2026 году — еще 29.
Однако производство птенцов — это лишь часть уравнения. Как объяснила доктор Тушна Каркария, ведущий ветеринар проекта Great Indian Bustard в WII, изданию The Better India, молодые птицы требуют пристального наблюдения, прежде чем их можно будет рассматривать для выпуска.
Она сообщила в марте, что изначально птицы полностью зависят от своих матерей. В дикой природе матери дистанцируются от них при необходимости, но здесь их держат с матерью около четырех-пяти месяцев. Этот период важен для оценки физической готовности птицы к дальнейшим действиям. Доктор Каркария добавила, что только после того, как они убедятся в росте и мышечном развитии птиц, они радиомечены и выпускаются в дикую природу.
Свобода начинается до пустыни
Для двух птиц, выпущенных в воскресенье, переход не произошел на краю пустыни. На Рамдевре была спроектирована новая вольерная площадка для ревайлдинга, которая служит промежуточным пространством между неволей и дикой природой. Большая конструкция без опор дает птицам возможность летать без ограничений традиционного вольера, позволяя им укреплять мышцы полета и сталкиваться с условиями, более близкими к тем, с которыми они столкнутся снаружи.
Это и есть идея мягкого выпуска: вместо того чтобы перемещать животное, выращенное в неволе, прямо из контролируемой среды в незнакомый ландшафт, консервационисты создают переходный период. Эти две GIB прошли через этот процесс перед выпуском в Национальный парк пустыни. Им также установили спутниковые метки, чтобы исследователи могли отслеживать их перемещения, изучать использование среды обитания, рацион питания и адаптацию.
Таким образом, первые две птицы не просто «освобождаются»; они также являются частью полевого эксперимента, результаты которого определят судьбу последующих птиц.
И выживание не гарантировано
Эта неопределенность заложена в сам процесс. Хищничество и способность находить пищу могут сделать первые этапы особенно сложными. Птица, выросшая под человеческим присмотром, теперь должна самостоятельно принимать решения: где кормиться, куда перемещаться и как реагировать на угрозы.
Доктор Каркария отметила, что «уровень смертности будет высоким, но в конечном итоге процент успеха возрастает по мере того, как они начинают адаптироваться». Для вида с таким малым количеством оставшихся особей эти цифры нельзя игнорировать. Тем не менее, цель сохранения — создать достаточное количество особей, знаний и подходящей среды обитания, чтобы дать угасающему виду еще один шанс.
Пустыня тоже должна быть готова
Поэтому ревайлдинг GIB не может ограничиваться вольером. Департамент лесного хозяйства Раджастана восстанавливает среду обитания параллельно с программой разведения, включая около 200 кв. км огороженных травянистых участков в пределах Национального парка пустыни. Долгосрочные телеметрические исследования WII определили эти районы как основные места обитания для размножения этого вида.
Две птицы и гораздо более масштабный тест
Когда два самца исчезли в пейзаже Джайсалмера в воскресенье, команда консерваторов наблюдала не конец проекта, а начало его самой неопределенной стадии. Ядав, ставший свидетелем выпуска, позже написал, что ученые доктор Сутирта Дутта, доктор Тушна Каркария и Хришিকা Шарма расстроились во время выпуска птиц, высоко оценив команду, стоящую за программой.
Почти десятилетие стоял вопрос: сможет ли Индия разводить Грейт Индиан Бастард под человеческим контролем? Теперь, если эксперимент увенчается успехом, пустыня в конечном итоге может стать домом для нового поколения, способного жить там без вмешательства человека.