Воспитание между сельской жизнью и городской средой создало для Фелисы Ндайи трудности, которые побудили ее к самосовершенствованию, более усердной работе и обретению уверенности в себе. Сегодня Ндайи является агрономом и соучредителем компании Lusa Agri Solutions, которая предоставляет фермерам консультации, обучение по сельскому хозяйству и услуги по уходу за посевами.
Ндайи рано поняла, что блестящий ум не гарантирует легкой жизни в любой обстановке. Хотя она родилась в Тэмбисе, Йоханнесбурге, в возрасте шести месяцев ее отправили жить к бабушке и дедушке в деревню Каба, округ Дьютва, Восточный Кейп, пока ее молодая мать, Тэмбакази, оставалась работать.
Каба стала для нее домом. В окружении бабушки и тетей Ндайи начала учиться в четыре года, став самой младшей ученицей в классе. Помимо школьных занятий, она участвовала в домашних делах, включая выпасание семейных овец. Она вспоминает: «Мне нравилась эта ответственность, и я выполняла ее добросовестно, что порадовало моего прадеда».
Непосредственно перед 8 классом ее мать вернула ее в Йоханнесбург и записала в начальную школу Обсерватори. Приехав из деревенской школы, где английский не был основным языком обучения, Ндайи столкнулась с трудностями в общении на английском и была отчислена на четыре класса назад. Она отмечает: «Это была сложная адаптация. Я оказалась в незнакомой среде, и я не очень хорошо знала свою мать».
Мать организовала дополнительные уроки английского, пока Ндайи не наверстала упущенное. Позже она перевелась в старшую школу Атлон, где присоединилась к хору, играла в баскетбол и стала школьным монитором. Кроме того, она тайно волонтерила в детском центре и доме престарелых, о чем родители не знали. Ндайи говорит: «В конце концов, школа узнала и наградила нас».
Сельское хозяйство изначально не было карьерой, которую рассматривала Ндайи. Она планировала стать геологом или архитектором, пока двоюродный брат не познакомил ее с почвоведением и объяснил, что это в то время был дефицитный навык.
В 2007 году Ндайи поступила в Университет Форт Хейр на программу бакалавриата по растениеводству, завершив пятилетний курс за четыре года. Она признает: «Я не любила специальность с самого начала». К второму курсу она начала пропускать семинары и получила четыре дополнительных экзамена, пока ее мать не прислала ей ободряющее сообщение. Она вспоминает: «Я не могу вспомнить каждое слово, но помню, как она сказала: „Дитя мое, не отчаивайся“».
Ндайи усердно работала, сдала все четыре экзамена и больше не оглядывалась назад. Для своего дипломного исследования она изучала влияние почвенной бактерии Bacillus thuringiensis (Bt) кукурузы на дождевых червей. Ндайи объясняет: «Я работала с красными червями в отдельных ящиках, кормила, взвешивала и считала их. Моя семья думала, что я сумасшедшая! Я прошла путь от пропуска семинаров до проведения отпусков, заботясь о червях».
Далее она получила степень магистра почвоведения в Университете Квазулу-Натал, исследуя, как изменения в землепользовании влияют на свойства почвы водно-болотных угодий Седара. Одновременно она работала в Департаменте сельского хозяйства Квазулу-Натал в качестве помощника выпускника-инспектора по расширению. Позднее она занималась агрономией, проводя испытания сортов, включающие кукурузу, картофель, сухие бобы и сою, прежде чем перейти к защите растений.
В конечном итоге Ндайи присоединилась к Pannar Seed в Восточном Кейпе в качестве торгового представителя, работая с фермерами, инспекторами по расширению и учеными посредством демонстрационных и полевых испытаний. Она подчеркивает: «В Pannar я могла работать руками и напрямую взаимодействовать с фермерами, инспекторами по расширению и учеными».
Позже она стала членом комиссии по посевам в Корпорации развития Восточного Кейпа, используя радио и социальные сети для распространения сельскохозяйственных знаний.
В 2021 году Ндайи вместе со своим деловым партнером Лубабало Буну основала Lusa Agri Solutions. Она руководит подразделением по уходу за посевами, предоставляя консультации по землепользованию, плодородию почвы, уходу за культурами и бизнес-планам. В начале этого года она разработала два приложения для бизнеса. Одно используется ее административным персоналом и стажерами для доступа к информации, а второе предназначено для фермеров и будет служить каталогом для продажи скота.
Пока строила свой бизнес, она дополнительно зарабатывает, продавая овощи. Ндайи заявляет: «Я никогда не буду использовать свою нынешнюю ситуацию, чтобы отговорить кого-либо от изучения сельского хозяйства».
Ндайи считает, что ее опыт научил ее тому, что продовольственная безопасность зависит от повседневных решений на ферме, начиная от заботы о почве и выбора подходящих семян до управления водой и поддержания здоровья животных.
Изменение погодных условий, по ее словам, требует от фермеров постоянного обучения и адаптации. Она утверждает: «Мы не можем предполагать, что знакомые сезоны посадки или практики всегда дадут одинаковый результат. Мой опыт в почвоведении научил меня понимать землю, прежде чем давать рекомендации, и ценить защиту почвы и бережное использование воды».
Ндайи предостерегает от предположения, что фермеры не осведомлены, когда они просто не применяют определенные методы. Иногда, как она указывает, информация просто до них не доходит четко. Она полагает, что фермеры должны подвергать сомнению привычные методы и учитывать новые доказательства, в то время как ученые и корпорации также должны прислушиваться к фермерам и признавать знания, полученные от работы с землей.
В планах Ндайи — владеть фермой под эгидой Lusa Agri Solutions. Она призывает студентов, стремящихся изучать агрономию, к тому, что сельское хозяйство предлагает больше, чем просто работу; эти знания могут использоваться для производства продуктов питания, предоставления услуг, консультирования или создания собственного бизнеса.