Недавнее признание Джейсона Гудолла, бывшего генерального директора Dimension Data и NTT Ltd, вызвало широкий резонанс. Он заявил, что его скрытые интересы реализовывались через номинальных лиц в структуре, призванной сохранить его личность в тайне. Это заявление было сделано в контексте его признания участия в сделке по продаже головного офиса компании в Брайанстоне в 2019 году.
Четверо мужчин, которых он назвал — Джереми Орд, Стивен Натан, Саки Миссайкос и Грант Бодли — отвергают эту версию событий. Они утверждают, что формулировки были продиктованы условиями урегулирования с NTT и ожидают решения апелляционного суда верховной инстанции.
Автор статьи выражает опасение, что именно этот спор о сокрытии информации в офисном парке станет тем, как запомнят Dimension Data, что является большим сожалением, учитывая, что на протяжении большей части своих 40 лет компания была одной из значимых историй бизнеса Южной Африки, несмотря на трудности после краха доткомов.
Рождение и рост Dimension Data
Dimension Data была основана в 1983 году и впервые вышла на биржу JSE в 1987 году. В основе компании лежала группа друзей из школы, включая Орда, Брюса «Дока» Уотсона и позже Ричарда Кэма. Как вспоминал Кэм, они создали нечто, что никто из них не мог себе представить.
Основа их успеха заключалась в сетевых технологиях: продажа, установка и обслуживание оборудования Cisco, которое легло в основу интернета. В 1990-х годах это приносило огромную прибыль; Орд вспоминал, что валовая прибыль на оборудовании Cisco составляла «около 50%» в интервью 2020 года. Кэм более меланхолично отмечал, что эффективность имела меньшее значение, когда маржа была высокой, а рынок стремительно рос.
По мере выхода Южной Африки из апартеида и обретения компаний свободы для выхода на международные рынки, Didata начала расширяться активнее, чем большинство. В 1998 году она приобрела Internet Solutions, одного из пионеров интернет-услуг в стране, за сумму, превышающую 400 миллионов рандов. Компания также инвестировала в Datacraft в Австралии и Азии, а также в Comparex в Европе. На некоторое время Didata стала активом, который должен был иметь каждый фонд-менеджер Южной Африки.
19 июля 2000 года Didata перенесла основное размещение акций в Лондон. Орд рассказал, что правительство «отклоняло и отклоняло и отклоняло» заявку с 1998 года, пока он не позвонил Марии Рамос, тогдашнему генеральному директору казначейства, в последний возможный день. Через два месяца, 18 сентября, компания вошла в FTSE 100 на 42-й позиции с рыночной стоимостью около 11 миллиардов долларов США. На JSE ее стоимость достигала 77,4 миллиарда рандов — на короткое время самая ценная публичная компания Южной Африки. Акции торговались по цене 70 рандов.
Орд сообщил: «Мы сразу попали в FTSE 100. Затем через год, почти в ту же дату, все рухнуло».
Падение компании
Крах произошел в двух этапах. Первый связан с Америкой. В июне 2001 года, когда пузырь доткомов уже сдувался, Didata выиграла тендер против Compaq за компанию Proxicom, консалтинговую фирму в Вирджинии, в рамках сделки, оценивавшейся тогда в 478 миллионов долларов. Это оказался ужасный момент. Менее чем через три года она была продана всего за около 10 миллионов долларов. Орд отметил, что это было очень неудачное решение.
Второй и более серьезный удар пришелся по Европе, где стоимость приобретения Comparex была списана более чем на 1,1 миллиарда долларов. К сентябрю 2001 года Didata понесла убытки в размере 1,7 миллиарда долларов. На следующий год убытки достигли 2,6 миллиарда долларов. Цена акций, которая достигала 10 фунтов стерлингов в Лондоне, упала до 13,75 пенсов. Орд заявил, что маржа «схлопнулась с 50% до 15% практически в одночасье», и было сокращено 3 500 из 11 000 рабочих мест.
Вердикт Орда относительно сделки с Proxicom, озвученный TechCentral в 2009 году, был однозначным: «Мы бы снова делали американскую сделку? Никогда!»
Возрождение бизнеса
Далее последовал этап, который заслуживает большего внимания. Didata не исчезла. Бретт Доусон, дипломированный бухгалтер, который присоединился через направление Internet Solutions и был направлен для решения финансовых вопросов в Северной Америке в 2001 году, стал главным операционным директором в 2002 году, а затем генеральным директором в марте 2004 года, в то время как Орд перешел на должность исполнительного председателя. Кэм, который покинул компанию после кризиса, высоко оценил Доусона за то, что тот «вернул компанию в сильное положение». К моменту ухода Доусона в 2016 году выручка увеличилась в четыре раза, достигнув 8 миллиардов долларов.
Именно этот восстановленный бизнес привлек внимание японской корпорации NTT. NTT впервые проявила интерес в 2008 году. Руководство отказало им, поскольку Орд сообщил: «Мы все еще не хотели продавать. Мы выступали против этого до конца». Однако крупные акционеры согласились на сделку. В июле 2010 года NTT предложила 120 пенсов за акцию, оценив Didata в 2,1 миллиарда фунтов стерлингов, или примерно 24,4 миллиарда рандов на тот момент. К концу того года компания была исключена из листингов в Йоханнесбурге и Лондоне.
В течение некоторого времени японская сторона не вмешивалась в деятельность. Орд в 2011 году отметил: «Они вообще не вмешивались в управление бизнесом». Но крупные японские конгломераты не покупают компании, чтобы оставлять их в покое навсегда. В июле 2019 года Didata была интегрирована в NTT Ltd, глобальную операцию стоимостью 11 миллиардов долларов, управляемую Гудоллом из Лондона, и название Dimension Data сохранилось лишь на Ближнем Востоке и в Африке. Орд и его коллеги потратили два года, пытаясь выкупить африканский бизнес обратно. Когда NTT отказала, они ушли. 1 апреля 2024 года само название исчезло.
Однако сам бизнес продолжил существовать. Он функционирует как NTT Data на Ближнем Востоке и в Африке — используя те же сети, центры обработки данных и клиентские отношения, а также многих прежних сотрудников, но под японским наименованием.
Дело об офисном парке
Это возвращает нас к комплексу The Campus — обширному офисному парку в Брайанстоне, который во многом являлся физическим воплощением амбиций Didata. Его продажа в декабре 2019 года фонду, возглавляемому чернокожей женщиной, изначально преподносилась как важный шаг к трансформации.
Однако в январе 2022 года TechCentral впервые раскрыл, что судебно-бухгалтерское расследование обнаружило, что бывшие руководители имели скрытые доли в покупателе. В ноябре 2024 года судья Дениз Фишер объявила сделку недействительной, установив, что шестеро из них «вступили в незаконную схему, предназначенную для присвоения себе секретной финансовой выгоды», назвав это «наглым и нечестным».
Гудолл признал свою причастность и согласился выплатить NTT около 208,6 миллионов рандов. Остальные отрицают вину, и их апелляция ожидает решения. Они имеют право на этот процесс. Тем не менее, трудно читать материалы дела и не прийти к выводу, что в конечном итоге что-то пошло не так в культуре компании, которая когда-то гордилась своей культурой превыше всего. Если суды подтвердят выводы Фишер, будет сложно назвать это чем-либо, кроме жадности.
Люди, которые сделали компанию
Но это не вся история, и это не должно быть единственной частью, которую запомнят. Dimension Data на протяжении трех десятилетий служила одной из великих фабрик талантов в бизнесе Южной Африки. Она подготовила людей, которые впоследствии создавали и управляли собственными компаниями — Ричард Кэм, Дэвид Франкел, Алон Аптекер и Малкольм Ратерфорд, среди прочих, упомянутых в воспоминаниях Дуарте да Сильвы о те временах зарождения.
Компания обучила тысячи инженеров, продавцов и менеджеров проектов, которые сегодня занимают высокие должности в отрасли, как в стране, так и за рубежом. Большинство из десятков тысяч людей, прошедших через Dimension Data и ее дочерние компании за 40 лет, никогда не попадали в залы заседаний, не говоря уже о сделках с офисными парками. Они создавали сети, управляли центрами обработки данных, обеспечивали работу банков и розничных магазинов, и именно это сделало компанию тем, чем она стала. Многие из них до сих пор работают в NTT Data. Они заслуживают того, чтобы имя Dimension Data помнили за то, что они построили, а не за то, как это закончилось.