Маа Нону, легенда All Blacks, который также является игроком-тренером клуба Sharks, выступил с предупреждением в адрес команд из Южной Африки. Он призвал их перестать рассматривать турнир Investec Champions Cup как второстепенное соревнование.
Кубок Чемпионов
Нону обратился к претендентам из Южной Африки, настаивая, что они должны воспринимать ведущий европейский клубный турнир не как дополнительную опцию, а как шанс продемонстрировать свои силы против лучших коллективов.
Двукратный обладатель Кубка мира по регби делал эти заявления во время церемонии открытия сезона Investec Champions Cup, которая состоялась в штаб-квартире спонсора в Йоханнесбурге во вторник. Нону хорошо знаком этот турнир, поскольку он выступал за французского гранда Тулон 108 матчей, прежде чем присоединиться к Sharks в качестве игрока-тренера.
Команда Sharks не прошла в Кубок Чемпионов в прошлом сезоне, так как не смогла попасть в топ-восемь URC. Его послание командам из Южной Африки, участвующим в текущем сезоне Кубка Чемпионов, было предельно ясным: нужно усилиться.
Нону подчеркнул, что южноафриканские команды должны осознавать привилегию участия в этом турнире. Он отметил высокий статус европейских команд, которые ежегодно принимают участие в нем, указывая, что эти команды состоят из одних из лучших регбистов мира. Он заявил, что южноафриканские команды не должны видеть в этом лишь бонус, а должны быть конкурентоспособными и показать Европе, откуда они родом.
Ранее южноафриканские команды не смогли пройти дальше четвертьфинала Кубка Чемпионов, поскольку в основном концентрировались на URC после вступления в европейские соревнования. Нону считает, что Кубок Чемпионов предоставляет южноафриканским командам уникальную возможность — регулярное взаимодействие с элитой европейского клубного регби.
Он сравнил это с французским турниром Top 14, назвав его соревнованием, которое в настоящее время не имеет равных по конкурентности, и назвал его лучшим регби-турниром в мире. Имея личный опыт участия в Top 14, Нону добавил, что привлекательность этого турнира выходит за рамки качества игры. Многие игроки из разных стран едут играть в регби во Франции, и многие южноафриканцы построили карьеру именно там. Кроме того, каждый матч проходит на заполненных стадионах, и болельщики готовы путешествовать на выездные игры.
Для Нону контраст между этим и Super Rugby очень заметен. Он полагает, что спад в конкурентоспособности и привлекательности соревнования в Южном полушарии должен послужить предупреждением. Он сравнил текущее состояние регби в Новой Зеландии с тем, в каком состоянии находится Super Rugby. Он напомнил, что около двадцати лет назад Super Rugby с участием южноафриканских команд считался турниром, за которым все следят. Однако ситуация кардинально изменилась, и французы преподают всем урок о том, как следует представлять регби.