Астрономы успешно подтвердили обнаружение самой молодой планеты, которая все еще находится на ранних стадиях своего формирования. Эта экзопланета, получившая название Elias 2-24 b, имеет возраст менее миллиона лет и расположена примерно в 450 световых годах от Земли. Для сравнения, наша собственная планета существует около 4,6 миллиарда лет.
Данное открытие предоставляет ученым крайне редкую возможность изучить самые начальные этапы планетарного образования. Elias 2-24 b вращается вокруг молодой звезды, окруженной диском из газа и пыли, оставшегося после звездообразования. Еще около десяти лет назад астрономы заметили пробел в этом диске, что указывало на возможное прорезание материала молодой планетой.
Подтверждение существования планеты стало сложной задачей. Исследователи повторно проанализировали данные, полученные с помощью обсерватории W.M. Keck в Гавайях в 2018 и 2020 годах. Сравнивая слабый объект на основе этих двух серий наблюдений, им удалось убедиться, что он движется вместе со своей родительской звездой, а не является просто далеким фоновым объектом.
Оказалось, что Elias 2-24 b — это планета, и при этом довольно крупная. По оценкам, ее масса составляет от 1,9 до четырех масс Юпитера, несмотря на то, что ее возраст составляет лишь ничтожную долю процента от возраста Земли. Планета обращается вокруг своей звезды на расстоянии, примерно в 55 раз превышающем расстояние между Землей и Солнцем.
Ситуация становится особенно интересной, поскольку считается, что гигантские планеты формируются путем накопления материала из окружающих молодые звезды дисков. Однако традиционные модели предполагают, что создание планеты размером с Юпитер может занять несколько миллионов лет. Elias 2-24 b, похоже, достигла этого гораздо быстрее.
Существование этой планеты намекает на то, что гигантские планеты способны формироваться и расти значительно быстрее, чем полагали ученые, особенно на больших расстояниях от своих звезд. В будущем космический телескоп NASA Nancy Grace Roman Space Telescope предназначен для помощи астрономам в изучении тусклых объектов вокруг звезд, что потенциально может выявить больше планет, скрытых в пылевых средах, где зарождаются планетные системы.
На данный момент Elias 2-24 b предлагает нечто исключительное: шанс увидеть планету вскоре после ее начала. Это напоминание о том, что, глядя в космос, мы не всегда наблюдаем завершенные миры; иногда мы застаем их в процессе становления.