На отдаленных островах Кергелен была обнаружена популяция пингвинов генту, которая признана отдельным видом. Это стало первым случаем именования нового вида пингвина более чем за столетие.
Ново롭게 идентифицированный юго-восточный пингвин генту (Pygoscelis kerguelensis) обитает на островах Кергелен — удаленной французской территории в южной части Индийского океана, также известных как Острова Одиночества. Этот архипелаг находится за тысячи километров от постоянно населенных земель.
Согласно изданию Oceanographic Magazine, данное открытие стало результатом международного научного исследования. Исследователи использовали генетические, экологические и физические данные для разрешения давнего спора о количестве видов пингвинов генту.
Исторически пингвины генту рассматривались как единый широко распространенный вид, однако ученые теперь определили четыре различных вида в этой группе: северный генту, южный генту, восточный генту и недавно описанный юго-восточный генту.
Результаты исследования, опубликованные в Communications Biology, основаны на полногеномном секвенировании пингвинов из мест размножения по всей ареалу вида, а также на сравнении их морфологии, вокализации, схем размножения, рациона и поведения.
Юго-восточный генту представляет особый интерес, поскольку внешне он очень похож на других пингвинов генту. Однако различия становятся гораздо более очевидными при изучении его генетики, что позволяет ученым классифицировать его как криптический вид.
Исследователи установили, что эти четыре линии разошлись относительно недавно, примерно 300 000 – 500 000 лет назад. Географическая изоляция, различия в морской среде и склонность пингвинов оставаться близко к местам гнездования, по всей видимости, способствовали этому расхождению.
Изоляция островов Кергелен может объяснять длительное незамеченное существование этого пингвина. Архипелаг расположен недалеко от Антарктического полярного фронта — важной границы в Южном океане, где резко меняются температура и соленость воды. Эти океанографические особенности могут ограничивать перемещение между популяциями пингвинов и способствовать их генетическому разделению.
Новый юго-восточный генту ассоциируется с Кергелен и, как полагают исследователи, имеет связь с близлежащим островом Хёрд. Были зарегистрированы случаи путешествий молодых особей между этими регионами.
Хотя птицы могут не выглядеть кардинально иначе, чем их родственники генту, их геномы демонстрируют адаптации к специфическим условиям окружающей среды. Открытие также поднимает вопросы сохранения природы.
Климатические прогнозы исследователей предполагают, что некоторые линии генту, обитающие на субантарктических островах, могут потерять подходящие места обитания по мере повышения температуры. Юго-восточный генту входит в число уязвимых видов, поскольку его островной ареал ограничен, и мало мест для миграции островного эндемика при изменении условий.
Южный генту, который живет дальше на юге в Антарктиде, может столкнуться с иным будущим: согласно некоторым климатическим сценариям, его подходящая среда обитания может расшириться.
Изменение климата — не единственная угроза для пингвинов в Южном океане. Повышение температуры моря, изменение доступности пищи, появление интродуцированных хищников, конкуренция с рыболовством и случайный захват в рыболовных снастях могут оказывать давление на изолированные популяции.
Исследователи подчеркивают, что признание различных видов генту имеет важное значение для природоохранной деятельности. То, что ранее считалось одним обширным видом, теперь понимается как совокупность нескольких географически изолированных популяций, каждая из которых сталкивается с различными экологическими проблемами.
Это открытие наглядно демонстрирует, как современные генетические изыскания способны выявить биоразнообразие, которое трудно распознать только по внешнему виду. Команда исследователей проанализировала геномы 64 пингвинов из 10 колоний, что является одним из наиболее полных обзоров разнообразия пингвинов генту на сегодняшний день.
Ученые отмечают, что полученная генетическая информация может иметь применение не только в таксономии, но и в помощи специалистам в изучении причин большей устойчивости некоторых популяций пингвинов к таким угрозам, как болезни и изменения окружающей среды.