Неисправная инфраструктура и огромные потери воды ставят южноафриканцев перед лицом базовой необходимости, несмотря на то, что водохранилища страны в значительной степени заполнены. Проблема проявляется не в отсутствии питьевой или бытовой воды, а в неработоспособности сантехники, например, в том, что бачок унитаза перестает наполняться после одного слива.
К третьему дню жители домов обнаруживают ряд фактов, которые им не приходилось знать ранее, включая то, что вода значительно тяжелее, чем кажется, когда ее приходится носить на расстояние. Также они сталкиваются с тем, что обещания муниципалитета о решении проблемы могут повторяться неделями без видимого результата.
Эта ситуация не является драматичной, что объясняет, почему о ней мало пишут. Это медленное осознание того, насколько обыденная жизнь зависела от предположения, что кран будет работать, и как мало этого можно заменить самостоятельно.
Более полутора десятилетий назад люди научились жить без электричества. Важно отметить, как именно, поскольку это объясняет, почему проблема с водой будет сложнее. Те, кто мог себе это позволить, отказались от централизованной сети, установив солнечные панели, инверторы и аккумуляторы. Более миллиона домохозяйств сделали это, создав мощную электростанцию на крышах страны, но они не снизили свою зависимость от Eskom, а полностью ее прекратили.
Остальные справлялись с помощью свечей, газовых горелок или генераторов соседей. Это было тяжело и неравномерно, но выживаемо, поскольку для электричества существуют заменители: уголь, газ, ядерная, ветровая, солнечная энергия — один замещает другой.
Вода не имеет аналогов. Ее можно перемещать, хранить, очищать или откачивать из земли с большими затратами, но заменить ее невозможно. Даже наличие резервуара у некоторых людей — это лишь временная отсрочка, так как он рано или поздно опустеет, и человек окажется в той же ситуации, что и сосед без такого резервуара.
Существует также аспект, который не имеет частных решений. Самостоятельно можно генерировать электричество, но нельзя обслуживать собственную канализацию. Для этого необходимы работающие трубы, насосы и очистные сооружения. Почти половина очистных сооружений, оцененных по всей стране, классифицированы как критические.
Таким образом, домохозяйство с резервуаром покупает себе несколько дней, в то время как домохозяйство без него вынуждено ждать цистерну с водой. А цистерна — это не услуга, а случайное событие. Она прибывает в определенной зоне в непредсказуемое время и остается до полного опорожнения. Получить информацию о ее прибытии можно только от соседей или через групповые сообщения в WhatsApp, и нужно приходить с тем количеством, которое сможете поднять.
Это управляемо для молодого и здорового человека, но совершенно непосильно для 80-летнего, больного, использующего ходунки, одинокого родителя или работника сменной работы, которая заканчивается после отъезда цистерны.
Наибольшую потребность в надежной воде испытывают те люди, которые наименее способны стоять в очередях и нести воду домой.
Самое тревожное заключается в следующем: в конце августа водохранилища страны были заполнены более чем на 95%, что является средним показателем по более чем 200 водохранилищам. При этом более 45% очищенной воды в стране никогда не достигает потребителей. Она теряется в земле, проходит через незарегистрированные соединения, утекает через неработающие счетчики или доставляется, но не выставляется к оплате.
Приблизительно две трети этих потерь являются физическими — связанные с трубами. Остальная часть представляет собой управленческую проблему, маскирующуюся под инженерную. Это не дефицит. Дождь шел, водохранилища наполнялись, очистные сооружения производили воду, но затем половина этой воды терялась где-то между очистным заводом и человеком.
Департамент, занимающийся измерением этих потерь, оценивает ущерб примерно в 26 миллиардов рандов ежегодно. Для ремонта и обслуживания сети требуется около 90 миллиардов рандов в год, однако расходуется лишь примерно 17 миллиардов. Любое улучшение в бизнесе начинается с остановки потерь до повышения цен. Никто не согласится с фабрикой, которая теряет половину своей продукции между производственной линией и погрузочной площадкой.
Тем не менее, происходит именно это. Тарифы повышаются для домохозяйств, которые все еще платят. Таким образом, плательщик несет тройную нагрузку: один раз за воду, достигшую дома; второй раз, включенный в тариф, за воду, которая никому не досталась; и третий раз за издержки, вызванные этим сбоем, которые никто не выставляет в счет.
Эти скрытые расходы проявляются в виде утраченного рабочего дня в ожидании цистерны, потерянного дневного заработка, ребенка, оставленного дома из школы, или визита в клинику, где привезли нечистую воду. Эта третья статья расходов бьет сильнее всего по домохозяйствам, наименее способным их поглотить.
Водоснабжение осуществляется не из Претории, а муниципальными службами, и через несколько недель страна проведет выборы советов, которые ими управляют. Вопрос о состоянии труб под дорогой будет на избирательном бюллетене вместе со всем остальным. Поэтому стоит задать вопрос тем, кто придет стучаться в двери до 4 ноября: какой процент муниципальной воды теряется до того, как достигнет клиента, и что делается для решения этой проблемы? Советник, который не сможет ответить, сам дал ответ.
Завтра утром кран откроют, и вода не потечет. Они не будут испытывать нехватки воды. Она выпала в виде дождя, находится за стеной в нескольких часах езды, была очищена и закачана в их сторону, а затем ушла в землю под дорогой, которую еще не успели исследовать. Это не засуха. Засуха — это погода, а за погоду никто не голосует. Это серия решений, каждое из которых казалось достаточно мелким для защиты в момент принятия, а через несколько недель люди, принявшие эти решения, будут просить ваш голос.