Присоединение Ллейтона Дэвидса к команде Stormers было воспринято изначально как рискованный шаг в политике набора игроков. Дэвидс, который ранее являлся чемпионом Южной Африки по тройному прыжку и однажды пробежал 100 метров за 10,3 секунды, не имеет образования в традиционных регбийных школах, таких как Bishops или Paarl Boys’ High, и не следовал известному пути через Craven Week, который часто гарантирует профессиональный контракт в южноафриканском регби.
Однако его появление в Кейптауне символизирует нечто более широкое, чем просто усиление состава: оно подчеркивает растущее осознание внутри отечественного регби того, что прежняя система подготовки кадров перестала быть достаточной.
Для директора по регби Stormers Джона Добсона становится жизненно важным расширение поисков среди школ, не входящих в модель C, и в сельских районах, чтобы оставаться конкурентоспособными на все более жестком мировом рынке талантов. Он отметил: «Нам нужна скорость, и это вполне объективный стандарт. Поэтому, когда внезапно появляется парень, который бегает босиком со скоростью 10,4 и занимается тройным прыжком, это становится немного проще, когда ты о нем слышишь».
Добсон добавил, что сейчас они стараются работать со средними школами, которые называются школами, не входящими в модель C. Он выразил мнение, что в прошлом они были наивны, хотя Кубок Варсити открыл некоторые возможности, но в юго-западной и юго-восточной частях Южной Африки находится много талантов, которые ускользают от внимания крупнейших регбийных учреждений, например, в таких школах, как New Orleans Secondary или Kasselsvlei.
Добсон также обратил внимание на изменение профиля элитных спортсменов, отметив, что в недавних сборных Springbok меньше выпускников традиционных элитных школ по сравнению с прошлыми десятилетиями. Для Дэвидса, родившегося в Боннивейле, этот контракт меняет жизнь. До получения профессионального соглашения он жил на неофициальную поддержку, работая в муниципалитете, чтобы сводить концы с концами, играя в клубном регби в Боланде за Robertson Town.
Добсон подчеркнул значимость этого события: «Ты меняешь чью-то жизнь здесь». Он упомянул, что агент Дэвидса, Шафик Мутон (из F7 Sports Management), помогал ему дополнительной едой по вечерам, когда тот только начинал с ними, и теперь у него есть профессиональный контракт. Он надеется, что эта история послужит примером для других игроков, желающих получить подобные возможности.
Тем не менее, превращение сырой атлетической мощи в профессиональное понимание регби остается сложным процессом обучения. Добсон вспомнил первую тренировку по кондиционированию Дэвидса с командой, где его взрывная спортивная подготовка столкнулась с суровой реальностью профессиональной выносливости. Во время теста Bronco он стартовал очень мощно, но ближе к концу его силы ослабевали, что требует дальнейшей работы над физической формой и кондицией.
Капитан Stormers Рухан Нел поддержал мнение Добсона, высоко оценив взрывную спортивную базу Дэвидса, но признав, что ему еще предстоит освоить технические аспекты. Нел заявил: «Он невероятный атлет. Он взлетел с блоков в этом Bronco, но ближе к концу ноги стали немного тяжелыми. Скорость определенно есть, но он очень сырой. Ему нужно изучить множество нюансов, что отлично, потому что в этой среде он их усвоит».
Нел добавил, что команда хочет, чтобы он чувствовал себя уверенно на поле, будь то прием контакта, работа с высокими мячами или понимание оборонительных переходов. Он заключил, что современные команды очень умны, и чрезмерная защита передней линии может привести к уязвимости в задней. Однако, если Дэвидс освоит основы и попадет на большую арену, он, несомненно, станет любимцем болельщиков.