Для фермера посевы риса или сахарного тростника требуют месяцев труда, проведенного на одном месте. Если слоны вторгаются и повреждают урожай, это может привести к потере годового дохода. Однако для слона, перемещающегося по Терраю, то же поле выглядит иначе: рис, кукуруза и сахарный тростник являются пищей и обеспечивают много энергии на относительно небольшой площади.
Конфликт между потребностями фермеров и пищевыми предпочтениями слонов ставит сложный вопрос: как защитить средства к существованию людей в ландшафте, который продолжают использовать слоны? Одним из решений являются заборы, но в части Терраевого заповедника слонов в Уттар-Прадеше фермеры и специалисты по охране природы пробуют другой подход — они изучают, что растет внутри поля.
Обращает внимание куркума, так как слоны проявляют к ней меньший интерес по сравнению с рисом, кукурузой или сахарным тростником. Фермеров поощряют выращивать ее рядом с более уязвимыми культурами или вместо них. Эта идея жизнеспособна только в том случае, если она выгодна и для фермера: куркума должна хорошо расти, стоить дешевле в культивировании и иметь рынок, готовый платить достаточно, чтобы оправдать такой переход.
Почему слоны выбирают фермы вместо лесов?
Терраевый заповедник слонов был официально учрежден в декабре 2022 года и занимает площадь более 3000 квадратных километров в ландшафте Дудхва-Пилибхит. Он включает лесные участки, связанные с Дудхва, Пилибхит, Катарниагхат и Кишанпур. По данным государственных источников, популяция слонов в Уттар-Прадеше составляет около 232 особей. Заповедник граничит с Непалом, и слоны пересекают международную границу, однако их маршрут не проходит через один непрерывный участок леса; фермы также являются частью этого ландшафта.
Для слона многие из растущих там культур знакомы как пища. Доктор Аритра Кшеттри, национальный руководитель по сохранению слонов в WWF-India, объясняет: «Сахарный тростник — это вид травы. Рис, пшеница и кукуруза — тоже травы. Таким образом, с точки зрения слона, все это еда».
Культивированные культуры имеют дополнительное преимущество: они концентрируют значительное количество энергии в одном месте. Кшеттри отмечает: «С точки зрения питательности, эти культуры тысячелетиями селективно выводились человеком для максимизации углеводов, что означает, что они являются богатым источником энергии».
В лесу получение такого же количества энергии требует гораздо больше времени. Как поясняет он, «чтобы получить такое же количество энергии, слонам пришлось бы кормиться в лесу до 12–14 часов в день, поедая кусочки травы и деревьев. Они могут получить ту же энергию за пару часов, питаясь рисом, сахарным тростником или кукурузой».
С точки зрения слона, культивированное поле может быть трудно игнорировать. По словам Кшеттри, «с точки зрения энергии, слонам имеет больше смысла питаться культурами. Но сельскохозяйственные угодья также имеют свои издержки».
Эти издержки включают людей, дороги, инфраструктуру электроснабжения и другие опасности. Легкий источник пищи также может привести к тому, что слоны окажутся в ситуациях, опасных как для животных, так и для людей, живущих поблизости. Проблема стала более острой из-за изменения миграционных путей слонов в этой части Террая.
Когда сезонные посетители начали оставаться круглый год
По словам Кшеттри, ранее слоны были лишь сезонными гостями этого ландшафта. Этот паттерн начал меняться в 1991 году. Он сообщает: «1991 год стал первым годом, когда в Дудхва слоны находились круглый год. Их было около 45».
Со временем слоны стали проводить на индийской стороне более длительные периоды и расширять свой ареал. Кшеттри отмечает: «В живой памяти людей в этом ландшафте слоны — довольно недавнее явление, в отличие от тигров и леопардов, которые всегда здесь были».
Это имеет значение для местных фермеров. Присутствие слонов большую часть года означает, что животные и сельскохозяйственные поля сталкиваются чаще. WWF-India изучила потерю урожая, связанную со слонами, наряду с другими проблемами, с которыми сталкиваются фермеры в Терраевом заповеднике слонов. Санктуарий дикой природы Катарниагхат оказался особым горячим местом, где слоны присутствуют почти каждый год.
Сельскохозяйственный календарь добавляет еще один уровень проблемы. Некоторые фермеры выращивают сахарный тростник круглый год, другие выращивают два урожая, например, пшеницу, а затем кукурузу, или пшеницу и рис. Поскольку один урожай собирается, другой может расти. Следовательно, для слонов, перемещающихся по этой местности, пища может быть доступна в разные сезоны. Именно при изучении этих закономерностей одна из существующих культур начала выделяться.
Чем отличалась куркума?
Некоторые фермеры в Катарниагхате уже выращивали куркуму. Слоны, похоже, не тянулись к ней так, как к рису, кукурузе или сахарному тростнику. Для фермеров, сталкивающихся с повторяющимися повреждениями урожая, это различие открыло интересную возможность. Кшеттри говорит: «Итак, наша гипотеза заключалась в следующем: что, если мы сможем увеличить доход от куркумы, внедрив лучшие агрономические практики и более устойчивые к климату, высокоурожайные сорта?»
Фермерам не придется полностью отказываться от пищевых культур. Если куркума сможет принести достаточно денег, доход от нее может помочь компенсировать потери, вызванные повреждением других культур слонами. Он поясняет: «Увеличенный доход, который получают эти фермеры от куркумы, поможет компенсировать неизбежные потери, которые они несут от пищевых культур».
Программа началась с около 10 прогрессивных фермеров. Затем команда по сельскому хозяйству WWF-India работала с примерно 70 фермерами над улучшением методов выращивания куркумы. Акцент делался на практических аспектах: увеличение урожайности, снижение потребления воды и уменьшение затрат на ресурсы. Кшеттри утверждает: «Это было наше первоначальное вмешательство за последние два года: внедрение лучших агрономических практик для куркумы с целью получения более высокого урожая».
Согласно WWF-India, около 100 фермеров с тех пор прошли обучение по улучшенному выращиванию куркумы, и организация сообщает, что урожайность увеличилась на 85% за один год.
Хороший урожай бесполезен, если его никто не покупает
Поле куркумы, которое слоны обходят стороной, полезно только в том случае, если фермер может получить от него разумный доход. Если производство растет без надежных покупателей, фермеры сталкиваются с другой проблемой. Поэтому работа начала смещаться от культивирования к тому, что происходит после того, как куркума покидает поле.
Кшеттри заявляет: «Урожай должен куда-то идти. Поэтому в настоящее время мы выстраиваем цепочку создания стоимости через фермерско-производственные организации, которые будут агрегировать продукцию фермеров и продавать куркуму посреднику».
Фермерско-производственные организации могут объединять продукцию нескольких фермеров и связывать их с более крупными покупателями. Один покупатель разрабатывается вокруг органического производства. Фермерам потребуется следовать органическим практикам в течение нескольких лет, прежде чем их куркума сможет получить органическую сертификацию и обеспечить премиальную цену. Другой покупатель, как ожидается, будет сотрудничать с фермерско-производственными организациями в вопросах переработки и упаковки.
Эти шаги важны, поскольку заработок фермера также зависит от того, что происходит после сбора урожая. Сушка, переработка и упаковка влияют на то, какую ценность в конечном итоге получит человек, вырастивший эту культуру. По данным WWF-India, Департамент лесного хозяйства выделил средства на создание перерабатывающего и сушильного комплекса для куркумы в регионе. Успех диверсификации культур в конечном итоге будет зависеть от всей этой цепи.
Это поднимает еще один вопрос, с которым часто сталкиваются фермеры, живущие рядом со слонами: зачем утруждаться сменой культур, если забор мог бы просто удержать животных снаружи?
Так почему бы просто не поставить заборы?
Ограждение может помочь в определенных местах, особенно там, где плотная человеческая застройка встречается с территорией, используемой дикой природой, и существует четкая граница, требующая защиты. Однако Кшеттри обеспокоен тем, что происходит, когда заборы устанавливаются в рамках более широкого ландшафта лесов и ферм, по которому слоны уже перемещаются. Он считает: «Я думаю, что в Индии использование заборов злоупотребляется».
Он продолжает: «Если вы поставите заборы в мозаике из лесов и ферм, вы ограничите движение диких животных и перенаправите его в другое место». Эффект может быть легко упущен при рассмотрении одной фермы. Слона, остановленного одним забором, все равно придется найти другой путь. Кшеттри предупреждает: «Если вы поставите забор вокруг своей фермы, которая расположена вдоль коридора или на ровной местности, вы можете подвергнуть риску ферму своего соседа этим слонам. Таким образом, возникают побочные эффекты».
Защита одного участка может, следовательно, перенести проблему на другой. Вот почему работа в Катарниагхате выходит за рамки полей с куркумой. Если слоны продолжат перемещаться по этому ландшафту, людям также нужны способы знать, когда они находятся поблизости, и реагировать до того, как встреча станет опасной.
Раннее предупреждение может изменить ситуацию
Программа поддержала 150 волонтеров «Гаджи Митра» (друзей слонов), работающих в 20 командах. Около 1600 членов сообщества и других заинтересованных сторон также прошли обучение по управлению конфликтами между людьми и слонами. Технологии стали частью этого ответа. Камеры с поддержкой искусственного интеллекта сгенерировали более 650 автоматических оповещений о присутствии слонов для сообществ и групп реагирования Департамента лесного хозяйства.
Оповещение не может остановить движение слона, но заблаговременное предупреждение дает людям и группам реагирования больше времени для реакции, когда слон находится поблизости. Наряду с этим общественным реагированием, экологический мониторинг помогает командам лучше понимать животных и ландшафт. Более 50 диких азиатских слонов были индивидуально идентифицированы и профилированы. Обследования растительности на 220 участках также зафиксировали сотни видов растений и более 18 000 точек полевых данных. Каждый из этих элементов решает разную часть одной и той же проблемы: что едят слоны, куда они перемещаются, когда приближаются к фермам и что может снизить потери, когда люди и животные используют один и тот же ландшафт. Ответы не останутся неизменными. Кшеттри отмечает: «Это очень динамичные системы, и то, что работает сегодня, может не работать завтра. То, что работает в одном месте, может не работать в другом».
Эта неопределенность также является причиной тестирования куркумы как части более широкого подхода.
Насколько может изменить одну культура?
Из Катарниагхата есть обнадеживающие признаки. По данным WWF-India, с 2021 по 2025 год площадь культур, поврежденных слонами, сократилась на 86%, а количество инцидентов повреждения урожая снизилось на 47% за тот же период. Эти цифры сопровождаются работой над куркумой, системами раннего предупреждения, общественным реагированием и экологическим мониторингом. Ни одно отдельное вмешательство не может претендовать на решение конфликта, сформированного движением животных, выбором фермеров, количеством осадков и изменением условий среды обитания.
Однако для фермера, стоящего в поле, вопрос остается гораздо проще: может ли эта земля продолжать приносить доход, не теряя при этом слишком много урожая из-за слонов? Куркума предлагает одну из таких возможностей. Если фермеры смогут продуктивно ее выращивать, найти надежных покупателей и получать от нее достаточный доход, культура, которую слоны в основном избегают, может сделать ведение сельского хозяйства в этом ландшафте менее уязвимым. Тем временем слоны продолжат двигаться. Эксперимент в Террае исходит из этой реальности и задается вопросом, что может измениться вокруг нее. Иногда это изменение может начаться с чего-то столь обыденного, как решение о том, что посадить.