Ананд Пиллай, который ранее преподавал в КваДукузе, посвятил более четырех десятилетий формированию молодого поколения, продвижению спорта и борьбе с неравенством, которое ранее лишало многих атлетов Южной Африки возможности добиться успеха. В свои 74 года Пиллай оглядывается на жизнь, отмеченную решимостью, спортом, образованием и служением.
Будучи младшим из тринадцати детей — восьми мальчиков и пяти девочек, Пиллай вырос в большой семье в Гринвуд-парке, Дурбане. Его ранние годы были сформированы суровой реальностью апартеида. Он учился в государственной школе Greenwood Park State-Aided School, однако его семья, как и многие другие, пострадала от Закона о групповых районах (Group Areas Act) и была вынуждена переехать в Чатсворт.
Пиллай рассказал, что в Гринвуд-парке они жили в доме на десять спален с большим двором, но поскольку район считался «цветным», их переселили в Юнит 9 в Моортоне, Чатсворте, где им достался двухэтажный дом на два спальни с небольшим двором. Он добавил, что в те времена жизнь была трудной, и ему приходилось работать после уроков, чтобы помочь семье с доходом.
Именно в эти формирующие годы спорт начал менять траекторию его жизни. Вместе с семьей и друзьями Пиллай начал заниматься карате. Эти подготовительные пробежки на 3 км босиком по гравийной дороге, которые проводились перед занятиями карате, помогли ему выработать дисциплину, которая позже стала центральной для его спортивной и профессиональной карьеры.
Путь Пиллая как спортсмена начался почти случайно. На межшкольном спортивном мероприятии в Greenwood Park State-Aided School его попросили выступить заменой в забеге на 880 ярдов (800 м). Он был вдохновлен поддержкой товарищей по дому и учителем дома мистером С Четти. На последнем круге он спринтовал к финишной черте, чтобы обойти Боби, чемпиона Натала, и был провозглашен героем в школе.
Позже Пиллай поступил в Sastri College, где занимал пост старшеклассника и капитана команды по легкой атлетике и социальным мероприятиям. Его успехи на треке продолжились: в 1971 году он выиграл чемпионат по кроссу Натальной старшей школы. В том же году он установил южноафриканский рекорд на дистанции 800 метров, пробежав 1:59, и затем выиграл 1500 метров в Кейптауне. Он отметил, что это подтолкнуло его к противостоянию вызовам апартеида.
Он размышляет о том, что «многие цветы были потрачены зря» из-за несправедливости и ограничений режима апартеида. Пиллай не ограничивался одной спортивной дисциплиной; он участвовал в легкой атлетике, футболе, теннисе, сквоше и баскетболе. Он посещал тренировочные курсы по баскетболу, но в школах не было подходящих объектов.
Желая улучшить условия, он пять лет служил в Ассоциации спортивных площадок Дурбана. Эта ассоциация была создана в период апартеида для улучшения спортивных возможностей маргинализированных общин. Позднее он стал председателем Ассоциации спортивных площадок Стэнжер Мэнор, где усилия по улучшению спортивной инфраструктуры в конечном итоге получили признание от городского совета. Одним из значительных достижений стало установка высоких осветительных мачт, что позволило проводить спортивные и общественные мероприятия ночью.
Пиллай также вспомнил о дискриминации, с которой сталкивались талантливые спортсмены, которым отказывали в доступе на tartan-трек Kings Park. Среди пострадавших были такие атлеты, как Джоч Махалингам, Исмаил Колия, ГТ Мудли и Вивиан Редди. Под руководством Муна Говендера спортсмены сами использовали ролики для подготовки дорожки к соревнованиям. Пиллай вспоминал, что они были полны решимости проводить мероприятия, несмотря на подавление со стороны Городского совета.
Решимость Пиллая вышла за пределы местного сообщества. Однажды владелец Victory Lounge (ресторана в центре Дурбана) спонсировал трех спортсменов авиабилетами в Кейптаун, чтобы они могли принять участие в межатлетическом турнире. Пиллай также говорил о том, что его интерес к бегу на длинные дистанции начался еще в старшей школе и продолжался как способ поддержания формы. Он благодарит Раджендру Четти из D'Alberton Callies, основавшего Ассоциацию бега на длинные дистанции Натала, за помощь в развитии этого вида спорта в провинции.
Вскоре Пиллай зарекомендовал себя как сильный бегун на длинные дистанции. Его достижения включали победы в марафоне Чатсворта на 20 км и в Milk Walk в Чатсворте на 42 км. Он также участвовал в изнурительном марафоне Джона Тарранта на 30 миль, который проходил от Curries Fountain до Оттавы и обратно. Однако, возможно, самым запоминающимся достижением стало его победа в гонке Gold Top Stanger-to-Durban в 1972 году со временем 5 часов 43 минуты. Это был открытый забег, и его победа была встречена примерно 25 000 зрителей у Curries Fountain. Это событие совпало с финалом кубка между Berea и Manning Rangers в Федерации профессиональной лиги (FPL), что добавило атмосферы на знаменитой спортивной площадке Дурбана. Для Пиллая овация после победы остается одним из самых дорогих воспоминаний его спортивной карьеры.
Вклад Пиллая в спорт в конечном итоге перешел от соревнований к административной работе. Он занимал пост президента Ассоциации любительской легкой атлетики Квазулу-Натал и вице-президента Южноафриканского совета по любительской легкой атлетике. В 1992 году по приглашению покойного Гарольда Пола он принял участие во встречах Международной федерации любительской легкой атлетики в Кейптауне и Йоханнесбурге, касающихся возможного восстановления Южной Африки в Олимпийских играх.
Его приверженность развитию молодежи продолжалась на протяжении всей жизни. Он подсчитал, что работал с тысячами молодых людей по всей Южной Африке, и призывал спортсменов и членов совета создавать клубы в таких районах, как Финикс и Чатсворт, для воспитания будущих атлетов. Его послание молодежи гласит: «Будь послушным своей матери, отцу и учителям, а также нашему божественному Создателю. Исследуй себя, и ты найдешь талант, в котором сможешь преуспеть в жизни».
Хотя спорт предоставил один путь служения, образование стало жизненным делом Пиллая. Он провел 40 лет в качестве учителя в нескольких школах, включая Settlers Primary, Clairwood Secondary, Shakaskraal Primary, Stanger ML Sultan Secondary и Newlands East Secondary. Пиллай также входил в состав исполнительного комитета Национальной организации профессиональных учителей. Его вклад в образование и школьный спорт был отмечен Национальной премией учителю, а также Премьерским спортивным призом за выдающийся вклад в школьный спорт.
Отец четверых детей по-прежнему обеспокоен меняющейся ролью физического воспитания в школах. Он отметил, что «был печальный день, когда жизненное ориентирование заменило физическое воспитание. Департамент образования ожидает, что учителя без подготовки будут преподавать практическую сторону спорта».
Несмотря на эти опасения, его собственный вклад в образование получил признание. Он получил письмо с поздравлениями от Umalusi, государственного органа по обеспечению качества Южной Африки в области общего и дальнейшего образования и обучения, в знак признания его вклада в превосходство в преподавании и обучении. После выхода на пенсию он основал дошкольное учреждение Great Destiny Pre-School в церкви AFM в КваДукузе. Его целью было влиять на детей с раннего возраста и помогать увести их от негативного влияния общества.
Пиллай продолжает выступать в роли наставника для различных спортивных клубов в северном регионе. Он также отдает дань уважения многим людям, которые неустанно трудились, чтобы бросить вызов несправедливости апартеида через спорт и образование. Среди них он вспоминает Роя Салика из Ассоциации школьного спорта Квазулу-Натал, МН Пазера из SACOS, Муна Говендера и администратора легкой атлетики Нарайна Наиду.
Размышляя о своей жизни и собранных трофеях и медалях, он сказал, что они вызывали волны воспоминаний о тяжелой работе, настойчивости, самоотверженности и чувстве достижения. Он ценит эти награды и благодарит всех, кто способствовал его успеху. Эти награды напоминают ему, что когда становится трудно, сильные продолжают идти вперед. Он также считает, что его награды служат вдохновением, научив его, что практика ведет к совершенству, а графики тренировок и стратегии на день гонки имеют значение. Он применял тот же принцип решимости в своей академической карьере, и эти качества могут следовать любой в нашем сообществе.