В зимний период 2024 года в морском льду Антарктиды образовалась дыра площадью 89 121 квадратный километр. Эта область, известная как полиния, появилась в заливе Брейд, на восточной части континента, и достигла размера, лишь немного меньшего территории Португалии, которая составляет около 92 тысяч квадратных километров.
Исследователи из Индии, возглавляемые ученым Земли Джибанджьоти Свейном, выяснили, что сочетание интенсивных атмосферных рек, морских волн тепла и сильных ветров затруднило формирование и рост льда. Результаты исследования были опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Каждую зиму площадь, покрытая морским льдом, практически удваивается, поскольку океанская вода замерзает вокруг Антарктиды. Обычно в заливе Брейд поверхность остается полностью покрытой с июля по август. Однако в августе 2024 года спутниковые снимки выявили огромную область открытого океана посреди льда.
По словам исследователей, подобное явление такого масштаба не наблюдалось в это время года. Расследование выявило шесть атмосферных рек, достигших региона между июлем и августом. Эти системы, известные как «реки в небе», переносили большие объемы влаги и теплого воздуха с более низких широт в Антарктиду.
Эти события были среди самых сильных эпизодов переноса влаги, зарегистрированных в середине зимы. Эффект не ограничился потеплением воздуха: перенесенная влага и тепло также изменили условия поверхности и океана.
Авторы объяснили: «Вместе они вызвали увеличение нисходящей длинноволновой радиации, атмосферное потепление, теплый снег и положительный тепловой поток в океан, что коллективно подавило рост морского льда».
Ветры добавили еще один фактор. Они спровоцировали так называемое течение Экмана, процесс, связанный с тем, как ветер перемещает океанскую воду. Когда сильные ветры дуют над поверхностью, они смещают этот слой воды. Это движение способствует подъему масс из более глубоких слоев океана, которые занимают пространство, освобожденное поверхностными водами.
В заливе Брейд этот процесс привел к тому, что на поверхность поднялись циркумполярные глубинные воды, которые относительно теплее и турбулентнее, чем поверхностные воды, обычно встречающиеся зимой. При поступлении более теплой воды снизу замораживание стало еще более сложным. Устойчивые морские волны тепла способствовали поддержанию нагрева верхних слоев океана.
Морской лед плавает, поэтому его исчезновение напрямую не повышает уровень океана. Тем не менее, он выполняет важную функцию, защищая ледяные плато и ледники Антарктиды от контакта с более теплыми водами.
Дополнительная информация
Без этой защиты большая часть ледового покрова может оказаться под воздействием океана. Морской лед также жизненно важен для антарктических экосистем, поскольку пищевые цепи, поддерживающие большую часть жизни в океанах, зависят от его сезонного возвращения.
Команда прогнозирует, что условия с малым количеством льда и образование полиний могут стать более частыми в регионах, где морской лед исторически оставался стабильным. Исследователи написали: «Условия низкого уровня морского льда и образование полиний могут стать частыми в регионах, где морской лед исторически оставался стабильным».
Недавняя тенденция также привлекает внимание. Четыре наименьших записи о морском льде зимой произошли за последние четыре года: 2023 год стал минимумом, а 2024 год занял второе место.
В июне 2026 года аналогичный эпизод произошел в море Беллинсгаузена, на западе Антарктического полуострова. Область океана размером примерно с Францию оставалась незамерзшей там, где обычно должен был быть морской лед.