Доля финансирования исследований и разработок (НИОКР), осуществляемая бизнесом в Южной Африке, уменьшилась с 41% в период 2013/14 до 29% в 2022/23. Эта тенденция вызвала призывы к внедрению новых стимулов для привлечения инвестиций частного сектора.
Согласно данным Рабочей группы министерства по науке, технологиям и инновациям, бизнес-источники обеспечивали 29% валовых расходов на НИОКР (GERD) в 2022/23 году, по сравнению с 41% в 2013/14 году. Рабочая группа была сформирована после того, как федеральное финансирование из Соединенных Штатов было отозвано из ключевых исследовательских программ Южной Африки, что высветило более широкие проблемы в системе финансирования науки и инноваций страны.
В тот же период доля государственного финансирования НИОКР выросла с 43% до 51%, а международное финансирование увеличилось с 13% до 17%. При этом доля расходов на НИОКР, проводимых сектором бизнеса, снизилась с 46% до 36% от общего объема расходов на исследования.
В отчете ставится под сомнение эффективность существующих мер, направленных на побуждение компаний заниматься исследованиями. В частности, отмечается, что такие инструменты, как налоговый стимул на НИОКР, создают административную нагрузку и оказались неэффективными, поскольку имеются скудные доказательства дополнительного эффекта.
Рабочая группа также считает, что подход Южной Африки к инновациям является слишком узким. Узкое толкование инноваций как «научного открытия» исключает множество форм прикладных, процессных инноваций, которые актуальны для фирм Южной Африки.
В качестве рекомендаций предлагается провести полную реформу доступных бизнесу стимулов, включая изменение налогового стимула на НИОКР, возможное предоставление налоговых льгот и более активное использование Специальных экономических зон для стимулирования инвестиций.
Кроме того, отчет советует Министерству науки, технологий и инноваций, Министерству торговли, промышленности и конкуренции, а также Национальному казначейству рассмотреть возможность введения грантов совместного инвестирования, инновационных ваучеров, целевых фондов для решения проблем и льготных кредитов.
Было отмечено, что длительные усилия департамента науки и инноваций по поощрению транснациональных корпораций к созданию и инвестированию в научно-исследовательские мощности в Южной Африке не принесли значительных успехов. Отчет призывает правительство устранить препятствия для таких инвестиций.
Подчеркивается, что подобные инвестиции должны создавать более широкие возможности в отечественных цепочках создания стоимости, особенно для малых и средних предприятий, принадлежащих чернокожим и женщинам, социальных предприятий и кооперативов.
Ссылаясь на модели финансирования из других стран, отчет приводит примеры грантов совместного инвестирования, основанных на результативности, в Канаде и Южной Корее, инновационных ваучеров в Финляндии и софинансирования совместных исследований в Германии.
Финансовые стимулы могут дополняться через преференции при закупках, ускоренное регуляторное сопровождение и публичное признание. При этом отраслевые советы и организационные структуры должны участвовать в разработке схем, которые лучше отражают методы инноваций бизнеса.
Общие инвестиции Южной Африки в исследования ослабли: GERD упал с 0,73% ВВП в 2013/14 до 0,61% ВВП в 2022/23, оставаясь значительно ниже амбиций страны в области расходов на исследования.
Рабочая группа рекомендовала правительству, организованному бизнесу и трудовому союзу заключить соглашение, содержащее четкие обязательства по постепенному увеличению GERD до 1,5% ВВП к 2035 году. Также было предложено ввести прогрессивные цели, требующие от государственных предприятий наращивать расходы на исследования, разработки и инновации в областях, связанных с национальными приоритетами.
В отчете утверждается, что увеличение расходов на исследования должно сопровождаться укреплением связей между исследованиями, промышленной политикой и потребностями компаний, если Южная Африка желает получить большую экономическую выгоду от инноваций. Среди областей, где исследования и инновации могут поддержать развитие страны, названы здравоохранение, энергетическая и водная безопасность, продовольственная безопасность, изменение климата, искусственный интеллект и зеленые технологии.
Рабочая группа предупреждает, что простое увеличение суммы, затрачиваемой на НИОКР, не преодолеет структурные ограничения, сдерживающие инновации. Вместо этого требуется сочетание промышленной и инновационной политики, которое мотивирует компании инвестировать в исследования, коммерциализировать интеллектуальную собственность и разрабатывать новые продукты, процессы и технологии.
Также рекомендована двойная модель финансирования, объединяющая гранты, ориентированные на миссию для долгосрочных национальных приоритетов, с конкурентным финансированием для фундаментальных и ориентированных на применение исследований.