Эксперты отмечают, что для улучшения питания детей в Африке необходима более сильная поддержка, доступные богатые питательными веществами продукты и более эффективная политика.
По всей Африке к югу от Сахары родителям часто дают советы о том, что следует кормить детям: рекомендуется употреблять больше белка, фруктов, овощей, молочных продуктов и других продуктов, богатых питательными веществами. Однако для миллионов домохозяйств проблема не сводится только к недостатку знаний о питании. Даже если родители понимают, какие продукты нужны их детям, рекомендованные блюда могут оказаться недоступными или труднодоступными.
По словам профессора Кристин Тальярд-Кругель, доцента Центра передового опыта в области питания Университета Северо-Запада (NWU) и дипломированного диетолога, понятие доступности различается в зависимости от конкретного домохозяйства. Она подчеркивает, что доступность зависит от финансовых возможностей семьи, а не от самого продукта, однако некоторые продукты обеспечивают значительно больше питательных веществ или энергии на единицу потраченных денег, чем другие.
Дети нуждаются в энергии для роста, белке для формирования тканей, а также в надежном источнике витаминов и минералов. Особое значение имеют железо, цинк, витамин А и йод для развития мозга и иммунитета. Хотя основные продукты обычно обеспечивают энергией, именно получение достаточного количества белка и микроэлементов создает финансовое давление на бюджеты семей.
Тальярд-Кругель указывает, что темные листовые овощи, тыква, сладкий картофель оранжевого цвета, манго и папайя могут относительно недорого обеспечить витамином А. Бобовые, эрвиц и арахис являются одними из самых дешевых источников железа, цинка и фолата в регионе. В Южной Африке, где продукты сравнивались напрямую, бобовые показали наилучшее соотношение питательной ценности к ранду.
Особую ценность представляют маленькие сушеные рыбы, которые едят целиком, включая кости, поскольку они содержат белок, железо, кальций и витамин B12 в одном недорогом продукте.
Тем не менее, проблема доступности остается серьезной. Даже самые дешевые питательные продукты стоят в два-десять раз дороже на калорию, чем крупа из кукурузы. Яйца, курица и говядина остаются вне досягаемости для африканских домохозяйств, так как они слишком дороги.
Это не означает, что семьям следует полностью отказываться от кукурузы, риса, маниока или других привычных основных продуктов. Эти продукты остаются основой рациона, поскольку они доступны и обеспечивают энергией, необходимой детям. Наибольшее улучшение может быть достигнуто за счет того, что подается вместе с ними. Советуют готовить бобовые с основным продуктом, например, фасоль, горох или измельченный арахис, добавлять ложку масла для повышения энергии и усвоения витамина А, а листья добавлять в конце приготовления, а не варить их до состояния пюре.
Семьям также следует удалять плесневелые или обесцвеченные кукурузу и арахис перед приготовлением, поскольку плесень может содержать токсины, связанные с плохим ростом детей. Для детей младше двух лет грудное вскармливание остается критически важным: исключительно в течение первых шести месяцев, а затем вместе с дополнительным питанием до двух лет и дольше. При этом матери нуждаются в достаточном питании, времени и защите на рабочем месте, чтобы это было возможно.
Когда вводится каша с шести месяцев, она должна быть правильно смешана, чтобы обеспечить достаточное питание. Тальярд-Кругель предупреждает, что жидкая каша заполняет маленький желудок, но не питает растущего ребенка.
Стоимость остается главным препятствием для диверсификации рациона. В прошлом году две трети населения Африки не могли позволить себе здоровую диету, причем продукты животного происхождения в значительной степени способствовали увеличению этой стоимости. Кроме того, разные продукты создают различные практические барьеры. Бобовые — это отдельная проблема: они дешевы в покупке, но дороги в приготовлении, требуя часов топлива, которое стоит либо денег, либо времени женщины. Фрукты и овощи дешевы в сезон, но быстро портятся при отсутствии холодильного оборудования.
Сельские общины сталкиваются с большими расстояниями, ограниченным выбором и более высокими ценами. Внутри домохозяйств лицо, контролирующее доход, также может определять, достигнет ли питательная пища ребенка.
Тальярд-Кругель утверждает, что правительства африканских стран должны сосредоточиться на том, чтобы существующие политики работали. Многие страны требуют обогащения пшеничной муки или соли, но эти правила в основном применяются к промышленным производителям. Более бедные домохозяйства часто покупают продукты в небольших местных мельницах, которые не входят в эти системы.
Аналогично, существуют методы, способные снизить загрязнение афлатоксинами в кукурузе и арахисе более чем на 90% в ходе полевых испытаний. Данные о том, принимают ли фермеры эти меры, скудны, и имеющиеся свидетельства указывают на очень низкий уровень внедрения. Технология работает, но доставка отсутствует.
Правительства также должны разрабатывать диетические рекомендации. Имеют их только 12 африканских стран, хотя их внедрение обходится относительно недорого. Детские пособия и денежные переводы должны оцениваться исходя из фактической стоимости здорового рациона, а не «исходя из того, что позволяет бюджет». Она считает, что следует пересмотреть нулевую ставку НДС на продукты, поскольку блага от этого в большей степени получают более обеспеченные домохозяйства, и экономия не обязательно доходит до потребителей.
Программы школьного питания могут внести важный вклад. Число африканских детей, получающих школьные обеды, увеличилось с 66 миллионов в 2022 году до 87 миллионов в 2024 году. Программы, закупающие продукцию у местных фермеров, могут одновременно улучшать рацион детей и укреплять местную экономику.
Однако школьные обеды обычно начинаются, когда детям пять или шесть лет, что происходит далеко после важнейших первых 1000 дней жизни. Они не могут компенсировать уже утраченный рост.
В конечном счете, ответственность не может лежать только на родителях. Родители не всегда испытывают нехватки знаний о питании. Хотя необходимо обеспечить родителей обоснованными советами по питанию, такие проблемы, как нехватка денег, времени и возможности, являются барьерами, которые необходимо устранить. Советы, игнорирующие эти реалии, сами по себе могут причинить вред. Советы, которые не могут позволить себе семья, не просто не помогают; они незаметно перекладывают вину на человека с наименьшей возможностью что-либо изменить.
