Британский аэрокосмический стартап Certo Aerospace привлек 5 миллионов фунтов стерлингов в рамках раннего раунда венчурного капитала. Эти средства предназначены для ускорения разработки автономного тяжелого летательного аппарата Capstone. Финансирование получено после трех лет интенсивных испытаний в полете, демонстраций перед Министерством обороны и работ по интеграции с BAE Systems.
Capstone представляет собой беспилотную авиационную систему класса 600 кг с коактивной вертикальной посадкой и взлетом. Он использует два противовращающихся основных ротора на одной оси, что позволяет исключить традиционный хвостовой винт вертолета и сохраняет компактный размер аппарата для работы в ограниченных пространствах.
Согласно данным, опубликованным через BAE Systems, в интегрированной конфигурации аппарат способен нести полезную нагрузку до 280 кг. Кроме того, он обеспечивает время полета до десяти часов и максимальную дальность полета в 300 миль. Собственные расчеты Certo указывают на возможность перевозки полезной нагрузки до 300 кг в зависимости от конфигурации миссии.
С 2023 года аппарат находится в полете, завершив третий год испытаний под разрешением Управления гражданской авиации. В рамках проекта MORRIGHAN Министерства обороны Capstone успешно выполнял задачи по логистике и эвакуации пострадавших, используя автономный взлет, навигацию, снижение и точную посадку.
Испытания Королевского флота дополнительно включали размещение буев сонобуя, акустическую обработку и передачу данных для борьбы с подводными лодками. Тем временем BAE Systems сотрудничает с Certo через FalconWorks над разработкой Capstone для военного применения. Это включает проект NYX Британской армии, который фокусируется на создании автономных летательных аппаратов нового поколения, работающих совместно с вертолетами Apache. Совместное предложение нацелено на достижение начальной операционной готовности к 2030 году.
Привлечение 5 миллионов фунтов стерлингов относится к верхней границе для ранних раундов, что отражает значительные капитальные затраты, присущие оборонным технологиям и оборудованию, в отличие от чисто программных решений. Переход от прототипирования к серийному производству требует наличия стабильных инженерных чертежей, контролируемых цепочек поставок и строгих процедур сборки.
Коактивные роторные системы создают механическую сложность, связанную с геометрией роторной головки, трансмиссией, контролем вибрации и отслеживанием лопастей. Чтобы снизить эти риски, Certo применяет модульную архитектуру открытой системы. Полезные нагрузки, авионика, бортовые компьютеры и каналы связи могут заменяться без необходимости перепроектирования основного аппарата, что дает команде инженеров четкий путь к масштабированию производства к концу десятилетия.