SpaceX осуществила запуск прототипа спутника, содержащего чипы искусственного интеллекта (ИИ) от Google, в этот четверг (1). Это устройство было выведено на орбиту с помощью ракеты Falcon 9 в рамках миссии Transporter-18. Запуск состоялся с Базы космических сил Ванденберг в Калифорнии, США, в 15:32 по бразильскому времени.
Эта миссия является частью программы совместной транспортировки SpaceX и направлена на доставку в космос примерно 130 грузов, включая спутники Planet Labs. Одним из перевозимых предметов является прототип, работающий на солнечной энергии и оснащенный тензорными процессорами (TPU) — чипами, разработанными Google для обработки ИИ.
Тестирование Project Suncatcher
Этот запуск представляет собой первое испытание на орбите Project Suncatcher — инициативы Alphabet, направленной на разработку вычислительной инфраструктуры для ИИ в космической среде. Цель состоит в проверке возможности использования спутников в будущем в качестве носителей центров обработки данных, способных выполнять сложные задачи ИИ.
В заявлении о проекте Google указал, что Suncatcher направлен на то, чтобы «исследовать, может ли космос когда-либо вместить масштабируемую инфраструктуру машинного обучения». Перед этим космическим испытанием Google уже использовал свои TPU для выполнения рабочих нагрузок ИИ на объекте Калифорнийского университета в Дэвисе, США. Однако компании еще предстоит понять, как эти чипы будут вести себя в суровых условиях низкой околоземной орбиты.
Технические проблемы включают воздействие космической радиации, экстремальные колебания температуры и необходимость управления теплом, выделяемым компонентами. Тестирование также позволит оценить надежность оборудования вне Земли, что является необходимым условием для будущего создания орбитальных центров обработки данных.
Планы орбитальных дата-центров
Сама SpaceX уже опубликовала планы по созданию и запуску собственных орбитальных дата-центров. Это предложение включает использование роев спутников, разработанных компанией в Редмонде, штат Вашингтон, США, которые будут оснащены графическими процессорами (GPU) и солнечными панелями, изготовленными в партнерстве с Tesla. Компания рассматривает космические суперкомпьютеры как потенциальный новый рубеж для инфраструктуры ИИ, стремясь использовать орбитальное пространство для смягчения некоторых ограничений, присущих наземным дата-центрам.
Илон Маск, генеральный директор SpaceX, ранее заявлял, что космические дата-центры станут самым экономичным способом обучения систем ИИ, прогнозируя, что это может произойти через два или три года. Кроме того, Гвинн Шотвелл, операционный директор SpaceX, сообщила в сентябре, что компания планирует эксплуатировать «супервычисления в космосе» до 2027 года.
Несмотря на эти оптимистичные прогнозы, отраслевые эксперты классифицируют космические дата-центры как долгосрочное и все еще неопределенное предприятие. Среди препятствий упоминаются высокая стоимость, ограничения по пропускной способности ракетных запусков, потребность в системах охлаждения, радиационно-стойких компонентах и защите от экстремальных температур. Кроме того, присутствие космического мусора и орбитальная перегруженность могут осложнить внедрение таких крупных структур.
Alphabet и SpaceX поддерживают деловые отношения. Корпорация, владеющая Google, является значительным инвестором в космическую компанию, с текущей оценкой доли более 82 миллиардов долларов США (примерно 434,6 миллиарда бразильских реалов). Хотя они являются партнерами во многих областях, их соответствующие подразделения ИИ также конкурируют друг с другом.
Запуск Transporter-18 состоялся в очень активный день для SpaceX. В тот же день компания провела пилотируемую миссию по доставке астронавтов на Международную космическую станцию (МКС) из Космического центра Флориды, США, начав шестимесячное пребывание на орбите. Помимо спутника Google, Transporter-18 доставил другие предметы, такие как CubeSats, микроспутники, размещенные грузы, две космические аппараты с возвращаемыми аппаратами и четыре орбитальных транспортных аппарата, предназначенных для последующего сброса 41 груза.
Миссия также включала Reason-1, спутник Cowboy Space, цель которого — продемонстрировать передачу энергии с помощью лазера, направленную на передачу энергии с низкой околоземной орбиты на наземный приемник. Еще одной особенностью стал первый сервисный спутник Otter от Starfish Space, разработанный для обслуживания спутников на орбите.
Хотя Transporter-18 перевозил большой объем оборудования, он не установил рекорд по наибольшему количеству одновременно отправленных предметов SpaceX; этот рекорд принадлежит миссии Transporter-1, проведенной в январе 2021 года, которая отправила 143 груза. Первый ступень Falcon 9 вернулась в зону Ванденберга, приземлившись примерно через 7 минут 30 секунд после старта, ознаменовав свой 25-й полет. Тем временем вторая ступень продолжает доставлять миссию на низкую околоземную орбиту, а развертывание грузов запланировано на период около 11 минут, начиная через 54 минуты 30 секунд после запуска.