Ученые представили описание нового вида небольшого пернатого динозавра, названного Norellraptor barsboldi. Этот вид был найден на территории современного Китая. Благодаря хорошо сохранившемуся скелету, исследователи смогли получить новое понимание того, как у древних существ начали формироваться черты, связанные с полетом.
Динозавр имел длину около 57 сантиметров. На его скелете были обнаружены следы перьев, которые сохранились как на хвосте, так и на передних конечностях. Животное классифицируется как небольшой хищный динозавр, тесно связанный с предками нынешних птиц.
Основной вывод научного исследования состоит в том, что схожие характеристики, наблюдаемые у этих динозавров и у древних птиц, могли возникнуть независимо друг от друга. Это означает, что различные группы животных могли достичь адаптаций для полета разными путями, а не путем наследования их от единого общего предка.
Исследователи провели детальное сравнение множества структурных особенностей этих динозавров и древних птиц. Было установлено, что приблизительно 30 процентов признаков, появившихся у изучаемой группы динозавров, также присутствовали в линии, которая привела к появлению птиц. Однако ученые не обнаружили совпадений в порядке возникновения этих признаков.
Это открытие ставит под сомнение прежнюю концепцию о том, что сходные анатомические черты у ранних родственников птиц неизбежно развивались по одному и тому же сценарию. Следовательно, авторы работы полагают, что история формирования способности к полету могла быть значительно более сложной, чем предполагалось ранее.
Дополнительная информация о животном была получена при изучении его костей. По их структуре было определено, что динозавр умер в молодом возрасте, хотя его тело успело пройти существенную часть процесса роста. Кроме того, особенности развития его передних конечностей отличались от тех, что свойственны современным летающим птицам.
Сам образец был обнаружен недалеко от города Ламадун, в провинции Ляонин, Китай. Местный фермер передал эту окаменелость Музею Хэбэйского геологического университета в 2023 году. Специалисты провели проверку как сохранности находки, так и места ее первоначального обнаружения.
Ранее в Каракалпакстане были найдены окаменелые останки другого динозавра, который жил примерно 75 миллионов лет назад. Эта палеонтологическая находка была сделана в горах Султан Увайс в рамках совместной экспедиции ученых Каракалпакского государственного университета и Государственного геологического музея Узбекистана.