В сентябре 2026 года старый американский разведывательный спутник, получивший название USA-32, внезапно распался на фрагменты в космосе. Этот аппарат, которому было около 38 лет, находился на низкой околоземной орбите, где уже циркулирует множество активных спутников. Американские космические силы подтвердили инцидент и начали отслеживать образовавшийся мусор. Хотя пока не объявлено о прямой угрозе другим космическим аппаратам, данное происшествие вновь акцентирует внимание на рисках, связанных со старым оборудованием.
USA-32 был запущен 5 сентября 1988 года с помощью ракеты Titan-2. Его кодовое наименование было Farah-3, и он служил спутником радиоразведки Национального разведывательного управления. Во времена Холодной войны его задача заключалась в перехвате советских радиолокационных и радиосигналов. Несмотря на то, что его служба давно завершилась, он продолжал вращаться на высоте примерно 775 км.
13 сентября 2026 года, приблизительно в 21:13 UTC, спутник внезапно фрагментировался. Об этом официально сообщили Space Track и Space Force, а независимые группы слежения также подтвердили распад мусора. В течение нескольких дней обломки рассеялись по значительной части орбиты.
Точные причины распада пока не установлены. Эксперты предполагают, что причиной могла стать трещина в аккумуляторной ячейке или в баке под давлением после десятилетий циклов нагрева и охлаждения, либо возможно столкновение с мелким мусором. В отличие от современных спутников, где топливо и батареи обезвреживаются по окончании миссии, в спутниках 80-х годов это требование не было столь строгим.
Поскольку на высоте 775 километров атмосферное сопротивление низкое, мусор может оставаться на орбите длительное время. На этой высоте находится более 200 активных спутников, включая системы связи. Space Force сообщила, что отслеживаемый мусор включен в регулярные проверки безопасности. Хотя непосредственной опасности нет, в долгосрочной перспективе возрастает риск столкновений. Этот случай вновь поднимает опасения, подобные синдрому Кесслера, при котором один фрагмент может столкнуться с другим и создать больше мусора.
Этот инцидент касается не только одного старого спутника; по всей околоземной орбите вращаются тысячи неактивных объектов. Новые крупные группировки, такие как Starlink, еще больше уплотнили орбиту, делая необходимость мониторинга и выведения из эксплуатации старых военных спутников еще более очевидной. Основным способом снижения этого риска является постоянное отслеживание со стороны Space Force и международное сотрудничество. Ученые непрерывно разрабатывают новые технологии для обнаружения мелкого мусора, однако проблема остается не решенной.
Параллельно с этим в онлайн-дискуссиях появилась другая новость: появились сообщения о контактах с инженерами NASA, работавшими над старыми SR-71 Blackbird. Администратор NASA Джерард Исакман недавно заявил о намерении усилить программу X-Plane, упомянув полеты на больших высотах и высоких скоростях. Также сообщалось о перемещении одного из Blackbird в ангар, снятого с эксплуатационной базы. Blackbird был самолетом, способным летать быстрее 3704 км/ч, и использовался NASA для исследований в 1990-х годах; его последний полет состоялся в 1999 году. Попытка снова запустить его рассматривается как часть усилий по восстановлению экспертизы X-Plane на фоне проблем с цепочками поставок и старением специалистов.
Некоторые наблюдатели связывают инцидент со спутником и обсуждение Blackbird, однако обе ситуации относятся к разным временным рамкам и контекстам. Распад спутника демонстрирует риски устаревших технологий, тогда как дискуссия о Blackbird отражает стремление к развитию новых высокоскоростных возможностей. Оба события подчеркивают две разные проблемы аэрокосмической отрасли: управление старым мусором и поддержание будущих технологических мощностей. Инциденты вроде USA-32 напоминают о необходимости ужесточения правил поддержания чистоты орбиты, в то время как попытки реактивировать классическую платформу, такую как Blackbird, показывают, как сложно восстановить утраченные возможности. Эксперты считают, что риски в будущих спутниках можно снизить за счет использования новых материалов, улучшенных аккумуляторов и процессов выведения из эксплуатации.