Китай утверждает, что достиг значительного прорыва в технологии дозаправки спутников в космосе. Согласно данным китайских исследователей, спутник Shijian-25 в феврале 2025 года доставил около 142 килограммов топлива спутнику Beidou-2 G7, находящемуся на высокоорбитальной траектории. Исследователи полагают, что благодаря этой процедуре срок службы спутника Beidou может увеличиться примерно на восемь лет.
Хотя независимое подтверждение этой дозаправки пока отсутствует, если заявление окажется правдой, это может значительно упростить эксплуатацию спутниковых систем в течение длительного времени. Обычно, когда топливо в спутнике заканчивается, его дальнейшая работа в космосе становится затруднительной, даже если остальные системы исправны. Таким образом, возможность заправки в космосе представляется весьма полезной.
Спутник Shijian-25 был запущен 7 января 2025 года с помощью ракеты Long March-3B. Он был разработан Шанхайской академией аэрокосмических технологий. По информации Китая, задача этого спутника заключается в тестировании технологий продления срока службы и дозаправки спутников в космосе.
Процесс дозаправки спутника можно объяснить так: один спутник приближается к другому и передает ему топливо. Для этого оба аппарата должны быть приведены в очень близкое расположение, после чего топливо перекачивается из одного спутника в другой.
Согласно исследованию китайских ученых, Shijian-25 осуществил перенос 142 кг рабочего тела в спутник Beidou-2 G7. Это, по их оценкам, может продлить период функционирования спутника Beidou на около восьми лет. Это означает, что необходимость срочно выводить из эксплуатации спутник с заканчивающимся топливом и отправлять новый может снизиться, позволяя продолжать его работу в космосе после дозаправки.
Тем не менее, на данный момент полная информация по этому заявлению не представлена. Согласно отчету, операция не получила независимого подтверждения, и некоторые данные орбитального отслеживания ставят под сомнение активность между двумя спутниками в феврале 2025 года. Поэтому пока следует рассматривать это исключительно как утверждение китайских исследователей.
Beidou — это система спутниковой навигации Китая, которая используется для таких услуг, как определение местоположения, навигация и синхронизация времени. Система применяется не только в гражданских целях, но и в государственных и военных задачах. Поскольку в системе Beidou участвует множество спутников, возможность продлить срок службы старых аппаратов путем дозаправки может облегчить управление и поддержание всей системы.
Вывод нового спутника в космос является дорогостоящей и сложной задачей. Если же старый спутник можно поддерживать в рабочем состоянии путем дозаправки, потребность в запуске новых аппаратов уменьшается. Помимо дозаправки, подобные технологии могут в будущем применяться для ремонта спутников и изменения их орбиты. В будущем спутники смогут не просто отправляться в космос и оставляться там, но и проходить техническое обслуживание. Shijian-25 является шагом Китая в направлении тестирования подобной технологии, однако до получения независимого подтверждения дозаправки спутника Beidou в феврале 2025 года, это остается лишь заявлением.