Спиннер сборной Протеас Кешав Махараджа готовится сыграть ключевую роль в грядущей серии тестовых матчей против Австралии. С момента последнего выступления Шейна Уорна в тестах прошло почти два десятилетия, и в течение почти десяти лет австралийский крикет искал достойного преемника.
Было предложено множество кандидатов, включая Натана Хаурица, Джейсона Креджа, Брэда Хогга и 36-летнего дебютанта Брайса Макгейна, однако ни один из них не смог заполнить огромную пустоту, оставленную Уорном. Поворотным моментом стал Натан Лайон, который кардинально отличался от «Шейха Твик».
В то время как Уорн был открытым викторианцем, поражавшим бэттеров большими лег-брейками, гугли и смертоносным флиппером, Лайон представлял собой лысого офф-спиннера из Нью-Саут-Уэйлс, чье мастерство строилось на предельной точности, крутом отскоке и непоколебимом контроле.
Подобно Австралии, Южная Африка долгие годы искала своего спин-икону в период до и после эпохи Уорна. Они, казалось, нашли ответ в Поле «Гогга» Адамсе, чья радикальная, искаженная манера сначала очаровала мир крикета. Однако по мере того, как соперники адаптировались к его неортодоксальному стилю, его эффективность снизилась, что побудило Протеас вернуться к более надежным, традиционным вариантам спиннинга, таким как Пол Харрис.
С появлением Кешава Махараджи Протеас наконец обрели спиннера, способного поддерживать контроль с одной стороны, пока семеровые игроки действуют с другой, а также наносить решающие удары при необходимости. Хотя Махараджа дебютировал через пять лет после Лайона и использует леворукий ортодоксальный боулинг в отличие от правши австралийца, он всегда с восхищением наблюдал за Лайоном на протяжении всей своей карьеры.
«Когда я рос, я всегда смотрел на него. Я большой поклонник; он легенда», — заявил Махараджа накануне финального ODI против Австралии в Потчефструме в среду. Он добавил: «Он один из идолов в плане пальцевых спиннеров, ведущих путь. То, что он сделал для австралийского крикета, абсолютно феноменально».
Их пути впервые пересеклись во время дебюта Махараджи в тестах на WACA в Перте в 2016 году. Лайон добился первоначального успеха, когда Махараджу поймали на лонг-он в первом иннинге. Однако, когда Протеас сократились всего до трех подходящих специалистов по боулингу во втором иннинге Австралии, Махараджа провел марафонские 40,1 овера. Его усилия завершились чистым боулингом последнего игрока Лайона, что позволило обеспечить знаменитую победу с разницей в 177 очков.
Этот матч ознаменовал начало отношений, основанных на глубоком взаимном уважении. Махараджа отметил: «У нас одна и та же философия, согласно которой спиннеры должны быть первыми в списке команды. Как и Натан, я люблю спиннинг. Мы увлечены этим. Но мы также увлечены тем, чтобы другие ребята получали возможность и становились этими первыми выборами. Речь идет просто о вдохновении следующего поколения, когда они появятся, и о том, чтобы спиннеры всегда имели место в команде».
Несмотря на то, что Лайон не входил в состав австралийской команды ODI, игравшей против Протеас на прошлой неделе, Махараджа сообщил, что они уже восстановили контакт для обсуждения тактики боулинга. «Я хорошо поговорил с Натаном вчера, когда наткнулся на него, — сказал Махараджа. — Я стараюсь как можно больше черпать из его опыта. У нас были хорошие беседы после серии. Мы не хотим слишком много раскрывать, но это больше о самой игре в целом, чем о тонких технических деталях».
Исторически Южная Африка была сложной площадкой для Лайона. Помимо Пакистана и ОАЭ, это наименее прибыльный пункт назначения для 38-летнего игрока, где он взял всего 28 विकेट в девяти тестах со средним показателем 39,75. Туристы, вероятно, в этот раз будут сильно полагаться на своего ведущего спиннера, особенно учитывая, что прибрежные тестовые площадки — Кингсмид, Сент-Джорджес Парк и Ньюлендс — ожидаются благоприятными для спиннинга.
Однако Махараджа осторожен в отношении заявлений о том, что Кингсмид значительно изменится для стартового матча серии. Он просто с нетерпением ждет возможности сыграть тестовый матч на своей домашней арене. «Послушайте, мы еще не знаем, какие будут условия в Дурбане, поэтому мы будем оценивать их по ходу дела», — сказал он. — «Дурбан всегда замечательное место для игры в крикет, и это особенная возможность для меня играть дома. Мы оценим условия в день матча и адаптируемся соответственно».
Нет сомнений, что Уорн будет смотреть сверху с улыбкой на лице, зная, что спиннинг, в любой форме, сыграет решающую роль в предстоящей трехматчевой тестовой серии между двумя заклятыми соперниками игры.