Hertha Metals успешно завершила раунд финансирования Серии А, собрав $133,65 миллиона. Финансирование было совместно возглавлено Khosla Ventures и Doerr Capital. В этот раунд также вошла инвестиция в размере $65 миллионов от Правительства США. Участвовали также CEV, Pear Ventures и Gates Frontier.
Инвестиции были осуществлены через программу Industrial Base Analysis and Sustainment. К участникам присоединились Niterra SUISO no MORI Fund, Toyota Ventures и Siemens Financial Services. Полученные средства Hertha направит на строительство нового объекта Hertha Chalyx.
Этот новый комплекс спроектирован для выпуска 10 000 тонн высокочистого железа и железа марки магнитов. Он будет работать параллельно с существующим пилотным заводом Pi100 компании. Вместе эти площадки создадут интегрированный инновационный комплекс по производству железа и стали.
В настоящее время Соединенные Штаты импортируют почти все высокочистое железо, необходимое для производства постоянных редкоземельных магнитов. Это создает дефицит в сфере отечественного производства магнитов. Магниты на основе неодима-железа-бора содержат примерно 70% высокочистого железа по весу.
Эти магниты используются в таких областях, как аэрокосмическая отрасль, оборонная промышленность, электромобили и другие технологии. Цель Hertha Chalyx — обеспечить внутреннее производство этого жизненно важного материала. Новый объект потенциально может связать американское горнодобывающее и производственное сырье в рамках единой цепочки поставок.
Компания также готовится поддерживать растущее внутреннее производство магнитов. В настоящее время она проходит квалификацию в качестве поставщика для крупных производителей редкоземельных магнитов в США. Hertha эксплуатирует демонстрационный завод мощностью 360 тонн в год в Конроу, штат Техас.
Hertha разработала процесс Flex-HERSTM, который призван заменить традиционное производство в доменных печах. Эта технология использует один непрерывный реактор вместо множества стадий производства и способна обрабатывать различные сорта железной руды. В качестве восстановителя могут использоваться природный газ или водород.
По заявлениям Hertha, ее процесс позволяет снизить производственные затраты на 25% по сравнению с обычными доменными печами. Кроме того, при использовании природного газа компания сообщает о сокращении выбросов на 50%. Применение водорода, согласно данным компании, может уменьшить выбросы до 98%. Эти показатели основаны на заявленной производительности технологии Hertha. Такой подход также снижает зависимость от процесса, интенсивно использующего уголь для производства железа. Hertha стремится сочетать более низкие издержки с уменьшением выбросов и локальным источником сырья.
Генеральный директор и основатель доктор Лаureen Meroueh заявила, что компания выстраивает внутреннюю цепочку поставок критически важных материалов. Она также подчеркнула необходимость в производстве стали и железа, конкурентоспособном по стоимости. Компания планирует начать строительство Chalyx в текущем году.
Последнее финансирование Hertha поддерживает более широкие усилия по расширению внутреннего производства железа и стали. Компания ожидает, что Chalyx укрепит ее производственные мощности. Проект также соответствует целям программы IBAS.
Технология Hertha может быть полезна ряду отраслей, требующих передовых материалов из железа и стали, включая аэрокосмическую отрасль, оборонную промышленность, электромобили и центры обработки данных. Компания также рассчитывает, что ее высокочистое железо поддержит производство редкоземельных магнитов. Локальное производство может предоставить производителям дополнительный источник критического сырья. Партнер Doerr Ryan Panchadsaram отметил, что технология Hertha способна производить критически важные материалы по более низкой цене. Он также акцентировал внимание на ее потенциале снижать выбросы и поддерживать местное производство. Партнер Khosla Ventures Rajesh Swaminathan отметил, что Hertha продолжает реализовывать свою стратегию по развитию технологий. Он также обратил внимание на фокус компании на внутреннем производстве железа и стали. Теперь Hertha приступит к строительству объекта Chalyx.