Город Клэрнс, расположенный в провинции Фри-Стейт, был включен в список лучших небольших городов Южной Африки для проживания, получив очередное признание благодаря своей живописной горной местности, художественным галереям и расслабленной атмосфере.
Согласно данным BusinessTech, Клэрнс занял пятую строчку в рейтинге «Маленькие города года» от Daily Maverick за 2025 год, набрав общий балл 87,8%. Он обошел такие населенные пункты, как Барридейл в Западном Кейпе, Вайт-Ривер в Мпумаланге, Джеффрис-Бэй в Восточном Кейпе и Каллинан в Гаутенге.
Формирование рейтинга началось с 2069 номинаций от читателей по всей стране. После этого девять авторов провели исследование отобранных городов, оценивая их по таким критериям, как чистота, муниципальная эффективность, община, безопасность, природа, дружелюбие к семьям и связанность. При оценке также учитывался так называемый «M-Factor», отражающий уникальный характер и атмосферу каждого города.
Клэрнс показал особенно высокие результаты по критерию дружелюбия к семьям, получив 100% баллов. Кроме того, он набрал 90% за безопасность, природу и связанность, а также 88% за чистоту, и по 80% за муниципальную эффективность и общину.
Расположенный на востоке Фри-Стейта, Клэрнс находится примерно в 336 км от Йоханнесбурга и в 284 км от Блумфонтейна. Основанный в 1912 году, город известен как «Жемчужина Восточного Фри-Стейта» и окружен горами Малути. Его название происходит от Клэрнса в Швейцарии, где бывший президент Южной Африки Пол Кругер провел свои последние годы в изгнании.
Город стал популярным направлением для выходных и отпусков, привлекая посетителей благодаря горным пейзажам, активному отдыху, ресторанам, жилью и творческому сообществу. Искусство играет особую роль в самобытности Клэрнса: здесь расположено около 20 постоянных художественных галерей, демонстрирующих работы южноафриканских художников, при этом выставки меняются в течение года.
Ежегодный Фестиваль искусств Клэрнса также способствовал укреплению репутации города как творческого центра. В 2026 году фестиваль привлек около 5000 посетителей, по данным BusinessTech.
Окружающий ландшафт Клэрнса поддерживает сельское хозяйство, включая выращивание вишен и других фруктов. К насыщенному календарю города добавляют такие мероприятия, как ежегодный вишневый фестиваль, фестиваль крафтового пива и фестиваль огней.
Близлежащие места с наскальной живописью обеспечивают связь с долгой историей региона, а окружающие горы и сельская местность предлагают возможности для пеших прогулок и других видов активного отдыха.
Привлекательность Клэрнса выходит за рамки его популярности как туристического направления. Оценка Daily Maverick показала, что некоторые гости приезжают ненадолго, но затем решают сделать этот город своим домом. Сочетание пейзажей, атмосферы маленького города, активного отдыха и творческого сообщества делает его особенно привлекательным для людей, ищущих альтернативу городской жизни.
Несмотря на небольшое постоянное население, Клэрнс принимает сотни тысяч посетителей ежегодно. По данным переписи, приведенным BusinessTech, население самого города составляет всего 751 человек, увеличиваясь до примерно 6500 человек при включении соседнего Кгубетсвана.
Популярность города также отразилась на рынке недвижимости, где цены варьируются от небольших секционных объектов до больших домов, элитной недвижимости и устоявшихся гостевых домов.
Клэрнс имеет еще одну необычную особенность: его назвали первым «умным городом» Южной Африки. В 2024 году Eskom объявила, что Клэрнс станет первым городом в стране, где будет апробирована система коллективного ограничения потребления, позволяющая жителям и предприятиям совместно управлять спросом на электроэнергию.
Система использует счетчик в главной точке подачи электроэнергии города для мониторинга спроса, при этом данные передаются каждые 60 секунд. Когда необходимо снизить спрос, жители и предприятия могут корректировать свое потребление электроэнергии в режиме реального времени. Eskom сообщила, что умные счетчики и инфраструктура зарядки для электромобилей уже были установлены в городе в рамках более широкого перехода к инициативам «умного города».
Для экономики, которая сильно зависит от туризма, эта система имела особое значение. Координатор группы Клэрнса, Герт Кругер, заявил в то время, что избежание отключений электроэнергии было «меняющим жизнь» для города, зависящего от туризма. Eskom отметила, что пилотный проект продемонстрировал, как сообщества могут работать вместе для снижения и управления потреблением электроэнергии, потенциально предоставив модель для аналогичных проектов в других частях Южной Африки.
Последний рейтинг Клэрнса укрепляет его репутацию как чего-то большего, чем просто живописная остановка на выходные. На фоне гор Малути, процветающей арт-сцены, ресторанов, фестивалей, активного отдыха и растущей репутации инновационного управления энергией, город Фри-Стейт предлагает совершенно иной темп жизни по сравнению с крупными городами Южной Африки. Для путешественников это сочетание делает Клэрнс удобным местом для длительного пребывания, будь то короткий побег на выходные или более продолжительное посещение.