SpaceX достигла значительной вехи, проведя 14-й тестовый полет Starship в этот понедельник (28). Мощная ракета стартовала точно в 9:48 по бразильскому времени и успешно завершила свою первую орбитальную миссию.
Это был третий полет в 2026 году и третий полет версии 3 аппарата. Он продолжил успех 13-го испытания, состоявшегося в июле, которое запомнилось самой мягкой посадкой верхней ступени корабля на тот момент. На том предыдущем испытании аппарат приземлился в море и оставался плавать в течение нескольких недель, пока компания не забрала его для технического осмотра.
Первоначально ожидалось, что 14-й полет продлится около 9 часов и 50 минут. Однако во время прямой трансляции SpaceX объявила об изменении плана, сократив предполагаемую продолжительность до трех часов. Компания объяснила это изменение в заявлении, указав, что предыдущие испытания использовали суборбитальные траектории для обеспечения общественной безопасности, пока команда анализировала данные о производительности ракеты.
Starship высотой около 124 метров столкнулась в этом полете с самой большой задачей: достичь околоземной орбиты. Этот подвиг считается жизненно важным, поскольку NASA полагается на этот космический аппарат для доставки астронавтов программы Artemis на поверхность Луны.
Через 2 минуты и 34 секунды полета Starship успешно выполнила отделение ступеней Super Heavy и Ship 41. Впоследствии двигатель завершил торможение над обозначенной точкой в Мексиканском заливе, в то время как Starship продолжала сжигание для выхода в космос. В этом конкретном тесте SpaceX не планировала захватывать конструкции с помощью манипуляторов башни.
Двигатель Super Heavy, который получил улучшения двигателей для предотвращения предыдущих сбоев, мягко приземлился в Мексиканском заливе примерно через семь минут после старта, позволив верхней ступени продолжить движение к орбите. Космический аппарат испытал преждевременное отключение одного из двигателей Raptor 3, но смог компенсировать эту потерю и завершить сжигание согласно плану.
В 10:11 было подтверждено продолжение движения космического аппарата к орбите. Включение двигателя для выведения Ship 41 на орбиту было успешно завершено через 25 минут и 17 секунд полета — решение, принятое SpaceX после анализа подъема. Запуск одного двигателя Raptor 3 скорректировал траекторию корабля на круговую орбиту на высоте 275 км.
Через 35 минут полета SpaceX начала выпускать 26 спутников Starlink V3, находившихся на борту Starship. Эта партия представляет собой первый операционный набор этой новой версии, в отличие от предыдущей миссии, которая использовала только прототипы на суборбитальной траектории. Конечная цель SpaceX — вывести сто тысяч таких устройств на орбиту для расширения сети беспроводного интернета.
Выпуск всех спутников Ship 41 занял около 30 минут. После выпуска спутники раскрыли свои солнечные панели для автономного навигации до рабочей высоты. Три из этих спутников были оснащены специализированными камерами для инспекции и оценки теплозащитных плиток Starship сразу после отделения основного аппарата.
По данным компании, каждый новый спутник добавляет 1 Тбит/с пропускной способности к сети, что составляет в общей сложности 26 Тбит/с только в этой миссии. Этот объем примерно в десять раз больше, чем пропускная способность, обеспечиваемая запуском миниспутников Starlink V2 на ракете Falcon 9, что значительно увеличивает скорость и охват соединений, предлагаемых орбитальной системой компании.
Анализируя значение этого технического достижения, Марсело Зурита, президент Параибской ассоциации астрономии (APA), член Бразильского астрономического общества (SAB), технический директор Бразильской сети наблюдения метеоров (Bramon) и обозреватель Olhar Digital, подчеркнул во время прямой трансляции, что высокая пропускная способность Starship делает коммерческую реализацию более осуществимой, чем отдаленные проекты, такие как космические центры обработки данных.
Зурита пояснил: «Главное — это установление Starship как функционального корабля для вывода спутников на орбиту, что станет первым шагом к коммерческому использованию Starship — пока это просто трата денег». Он добавил: «Таким образом, первое коммерческое использование — это то, что они сделали сегодня. Хотя это и для внутреннего клиента, самой Starlink, это уже коммерческое использование этого космического аппарата».
Эксперт отметил, что версия, предназначенная для Луны, требует дополнительных мер по поддержке жизнеобеспечения для соответствия программе Artemis NASA, в то время как пилотируемые полеты на Марс сталкиваются с препятствиями, связанными с ограничением искусственной гравитации, откладывая эти планы до 2040 года. Кроме того, реальное снижение затрат зависит от будущих испытаний полного восстановления ступеней.
Зурита заявил: «С этого момента они теоретически готовы обслуживать других клиентов, но они продолжают испытания, потому что стоимость запуска снизится только тогда, когда они смогут сделать все, что сделали сегодня, и восстановить и повторно использовать как Starship, так и Super Heavy». Он прогнозировал: «Итак, это должно начаться уже в ближайших тестовых полетах, и только тогда у нас будет коммерчески готовый корабль для эксплуатации, чтобы проводить регулярные запуски с меньшими затратами».
Астроном заключил, что «Большая революция Starship в этом. Весь комплекс, где Super Heavy и Starship образуют эту гигантскую ракету высотой 124 метра, будет иметь самую доступную систему запуска. С этим снижением затрат они должны завоевать хорошую клиентуру на рынке. Оттуда последуют адаптации для лунной Starship и дозаправка в космосе, что является еще одним фундаментальным испытанием для миссий в дальний космос, как на Луну, так и на Марс, если это действительно цель ближайших лет».
По завершении миссии космический аппарат вернулся в атмосферу в полдень, завершив погружением в Тихий океан незадолго до 13:00.