Колуго, которое иногда называют «летающим лемуром» Юго-Восточной Азии, внешне напоминает лемура, обладает мембраной скользящей сумчатого хорька и проводит ночи, перемещаясь по кронам леса. Однако колуго не является ни лемуром, ни сумчатым хорьком, и оно не умеет летать.
Этот необычный млекопитающий из Юго-Восточной Азии принадлежит к собственному отряду. В настоящее время признано только два живых вида, что делает колуго одним из самых малоизвестных и причудливых млекопитающих в регионе.
Колуги — это небольшие ночные млекопитающие, относящиеся к отряду Дермоптеры. Два признанных вида — сунданский колуго (Galeopterus variegatus) и филиппинский колуго (Cynocephalus volans). Они обитают в лесах по всей Юго-Восточной Азии, включая части Индонезии, Малайзии, Филиппин и Сингапура.
Почти всю свою жизнь они проводят на деревьях, где их пятнистый коричневый или серый мех помогает им сливаться с стволами и ветвями. Днем они могут оставаться почти неподвижными, прижавшись к дереву. Как только наступает ночь, они становятся активными, питаясь и передвигаясь по кроне.
Что такое колуго?
Наиболее отличительной чертой колуго является патогиум — большая кожаная мембрана, которая тянется между конечностями. Хотя несколько млекопитающих способны скользить, мембрана колуго необычайно обширна. Она простирается от шеи вдоль боков тела и между лапами, достигая хвоста и даже охватывая пальцы и ступни.
Когда животное прыгает с дерева, оно расправляет эту мембрану, чтобы скользить сквозь лес. Зафиксировано, что колуги могут скользить на расстояние около 150 метров, что позволяет им перемещаться между деревьями, не опускаясь на лесную подстилку. Это энергоэффективный способ передвижения, который удерживает их в кронах, вдали от некоторых опасностей внизу.
Несмотря на прозвище, колуго не может летать. В отличие от птиц или летучих мышей, оно не способно генерировать взлетный полет; это планирующий животный, который использует гравитацию и свою мембрану для управления движением в воздухе.
Необычная анатомия колуго не ограничивается только планирующей мембраной. У него есть специализированные зубы, называемые гребнями зубов. Некоторые нижние зубы разделены на тонкие, похожие на гребень выступы, которые помогают животному ухаживать за собой. Это особенно полезно для животного, чья огромная мембрана постоянно подвергается воздействию тропической лесной среды, так как грязь, насекомые и другой мусор могут оседать на ней, поэтому поддержание чистоты мембраны имеет большое значение.
Колуги в основном травоядные. Их рацион включает листья, цветы и фрукты, причем листья составляют важную часть их питания. Их ночной образ жизни позволяет им тихо кормиться в кронах, пока большая часть леса спит. Кроме того, они обладают большими глазами, подходящими для жизни при слабом освещении, а их длинные конечности и острые когти помогают им цепляться за стволы и ветви деревьев.
Сунданский колуго встречается на частях материковой и островной Юго-Восточной Азии, тогда как филиппинский колуго обитает на юге Филиппин. Сингапур является одним из более доступных мест для встречи с сунданским колуго. Животные были замечены в нескольких лесных районах, включая заповедники Букит Тимах и Центрального водосбора.
Однако встретить его не гарантировано. Колуги — скрытные, ночные животные, и их маскировка может сделать их удивительно трудными для обнаружения на коре деревьев. Тем не менее, если посмотреть вверх в крону после наступления темноты, можно увидеть, как животное отталкивается от ствола и бесшумно плывет к другому дереву.
Хотя существует всего два признанных живых вида колуго, исследователи обнаружили значительные генетические различия между географически изолированными популяциями. Геномное исследование 2016 года показало, что то, что в настоящее время классифицируется как два вида, может содержать значительно больше эволюционного разнообразия, чем считалось ранее. На данный момент колуго остается единственным живым представителем собственного отряда вместе с его единственным близким родственным видом. Это странное сочетание планирующего млекопитающего, ночного обитателя деревьев и родственника приматов.