Радиоактивные отходы, находившиеся на глубине около 4700 метров в Атлантическом океане, стали объектом изучения ученых. В 2026 году команда из CNRS во Франции в рамках исследования NODSSUM провела обследование этих старых бочек на дне моря. Было обнаружено, что многие из бочек сильно корродированы, а содержимое некоторых из них оказалось рассеянным по морскому дну.
Эти бочки были сброшены европейскими странами на протяжении многих десятилетий. Согласно проекту NODSSUM, между 1950 и 1990 годами в северо-восточной части Атлантического океана было выброшено более 200 тысяч бочек с низкоуровневыми радиоактивными отходами. Эти отходы были захоронены на глубинах от 3000 до 5000 метров. В 2026 году ученые совершили 20 погружений с помощью подводного аппарата Nautile, достигнув глубины более 4700 метров для проведения осмотра.
Научная группа направилась на исследовательском судне Porqua Pa, используя подводный аппарат Nautilus. Команда непосредственно осмотрела множество старых бочек, а также взяла образцы воды, морского грунта и морских организмов из окрестностей бочек. Большинство бочек оказались очень старыми и в плохом состоянии из-за ржавчины. В некоторых местах содержимое бочек вышло наружу и распространилось по морскому дну. Сейчас ученые анализируют эти образцы в лаборатории, чтобы определить степень распространения радиоактивных веществ в прилегающей зоне.
Вокруг этих старых бочек были обнаружены морские обитатели, такие как губки и анемоны. Также присутствовали крабы и другие мелкие морские животные. Исследовательская группа пытается выяснить, оказывают ли эти животные влияние радиоактивных отходов. Для этого были собраны образцы воды, грунта и морских организмов, анализ которых покажет, достигают ли радиоактивные вещества морских живых существ.
Радиоактивные отходы, выброшенные в море, поступали из различных источников. Среди них были отходы атомных электростанций, связанные с работой с ядерным топливом, больницы, исследовательские центры и промышленные предприятия. Согласно OSPAR, в то время сбрасывание такого низкоуровневого радиоактивного мусора в море считалось приемлемым методом. Всего в море было сброшено более 150 тысяч тонн материалов, включая радионуклиды, такие как цезий-137, изотопы плутония и тритий. Сброс радиоактивных отходов в море впоследствии был запрещен. Запрет на подобные сбросы в северо-восточной Атлантике был введен в 1992 году, а в 1993 году был принят глобальный запрет на сброс радиоактивных отходов в океан.
В ходе первого исследования NODSSUM в 2025 году была составлена карта расположения тысяч бочек на морском дне. В исследовании 2026 года ученые добрались до этих мест и собрали образцы воды, грунта и морских организмов. Теперь эти образцы будут подвергнуты лабораторному анализу. Ученые выяснят, достигли ли радиоактивные вещества морской воды, грунта и живых организмов спустя столько лет после того, как эти старые бочки были выброшены. В настоящее время основное внимание ученых сосредоточено на долгосрочном воздействии ветшающего состояния этих старых бочек на море и его обитателей.