В захватывающем матче Уайт Ругби Чемпионшипа (United Rugby Championship) команда Лайонс сумела одолеть Лейнстер со счетом 27:26 на стадионе Эллис Парк в Йоханнесбурге. В игре, которая стала настоящим триллером, ключевую роль сыграл Эрих Кронхе, который забил два мяча и обеспечил жизненно важный перехват.
Лайонс продолжили серию побед после игры против Коннахта в пятницу, одержав еще одну победу над ирландской командой в рамках URC в субботу. Матч отличался великолепной игрой в открытой линии и жесткими столкновениями в центре поля, что принесло зрителям стадиона Эллис Парк больше, чем они ожидали.
Хотя в составе Лайонс было много сильных игроков, Эрих Кронхе продемонстрировал исключительную игру, став игроком матча. Обычно выступающий центровым, он был задействован на фланге и показал поразительную производительность. Он стал магнитом для мяча, и почти каждый раз, когда мяч оказывался у него, происходило что-то особенное.
Лейнстер начал матч агрессивно, однако ранний гол удалось предотвратить благодаря важному штрафному перехвату, сделанному капитаном Франке Хорном, всего в нескольких метрах от линии ворот. К сожалению для Лайонс, игрок Хенко ван Вык, склонный к травмам, смог продержаться всего две минуты, прежде чем его пришлось заменить. Однако положительным моментом стало то, что подростковый талант Итан Адамс получил шанс оправдать ожидания.
Начало игры Лайонс было вялым, когда они получили пенальти при первом скраме, что позволило гостям из Ирландии открыть счет. После серии раков вперед прорвался полузащитник Финтан Ганне, забив первый тачдаун. Но Лайонс почти сразу ответили. Длинный пас Криса Смита в зону Лейнстера №22 был потерян восьмым номером Джошем Эриксоном, и эта ошибка обернулась высокой ценой. Из последующего скрама Нико Стейн ослепил защиту и отдал пас Кронхе, который быстро добежал до ворот.
Смит добавил конверсию и пенальти, что дало Лайонс преимущество 10:5. Затем Эриксон блестяще исправился: восьмой номер прорвался сквозь защиту Лайонс, притянул к себе фуллбэка Генри Чемберлена и позволил Ганне забить второй тачдаун.
Также для Лайонс появились хорошие новости, когда ван Вык вернулся в игру после прохождения оценки воздействия на голову. Игра шла на предельной скорости, и оба левых вингера демонстрировали моменты волшебства, хотя тачдауны Кронхе и Томи О'Брайена из Лейнстера были аннулированы из-за того, что они коснулись земли при акробатических финишах.
Кронхе не остался без шансов надолго. Изящный маневр в статическом розыгрыше после надежного скрама создал возможность, и ван Вык выполнил превосходный длинный пас, позволивший Кронхе забить второй тачдаун. Действие едва замедлилось до перерыва, когда фланг-хав Лайонс Каспер Габриэль прошел сквозь брешь и отдал пас Ганне, который забил третий тачдаун, что дало Лейнстеру преимущество 19:17 на перерыв.
После огненного первого тайма третий квартал превратился в борьбу на истощение. Затем, почти неизбежно, снова оказался в центре внимания Кронхе. Флангер выиграл штрафной перехват на подборе в 60-й минуте, и надежный удар Смита вернул Лайонс в лидеры со счетом 20:19.
Далее обе команды вели ожесточенную борьбу в напряженном последнем четверти. Результат оставался неопределенным до 78-й минуты, когда Лайонс оформили тачдаун, столь же впечатляющий, как и сам матч. Они продвигались по полю через серию фаз из своей собственной зоны №22, достигнув опасной зоны Лейнстера. Смит увидел возможность и нанес точный кросс-пас в открытое пространство. Келли Мпеку, не находясь под присмотром, чисто принял мяч и забил тачдаун, который наконец дал Лайонс передышку.
После финального свистка центр Лейнстера Чарли Тектор прорвался в ворота, заработав бонусную очковую точку для своей команды. Это стало подходящим завершением матча, который игрался на максимальной скорости с самого начала.