Для большинства жителей Южной Африки отсутствие прямого авиарейса в Мумбаи является лишь неудобством, однако для индийского сообщества это воспринимается как оскорбление. Семейные поездки, например, на похороны в Гуджарате или свадьбы в Ченнаи, не рассматриваются как логистическая проблема, а как невыполненное обещание, данное тремя министрами.
Время, потерянное в транзитных пересадках, невозможно вернуть, в отличие от потраченных денег. Когда авиакомпания South African Airways выполняла прямой рейс Йоханнесбург–Мумбаи, он занимал около девяти часов. Сегодня тот же маршрут через Доху или Дубай занимает от 14 до 16 часов с учетом стыковок, а через Аддис-Абебу — еще дольше.
Эти дополнительные пять-семь часов в каждом направлении представляют собой потерю времени для пассажиров, будь то скорбящая семья, не успевающая провести время с умирающим родственником, или работающие родители, которые не могут вернуться с ребенком вовремя. Хотя страна может компенсировать стоимость билета, ни президент, ни министр, ни авиакомпания не могут вернуть утраченное время.
Индийское сообщество в Южной Африке имеет глубокую историческую связь с этой проблемой. Первые наемные рабочие прибыли в Дурбан в ноябре 1860 года, и сегодня около 1,8 миллиона южноафриканцев имеют корни, восходящие к этому прибытию, что делает их крупнейшим населением индийского происхождения за пределами самой Индии.
Президент Кирилл Рамафоса признал в 2019 году жалобы индийских бизнесменов на сложность путешествий между двумя странами и согласился, что влияние семьи Гупта способствовало закрытию маршрута в 2015 году. Министр туризма Патрисия де Лилле неоднократно подтверждала это обязательство в декабре 2024 года, конце 2025 года и августе 2026 года, ссылаясь на переговоры с Air India, IndiGo и SpiceJet, а также на предстоящий Чемпионат мира по крикету в 2027 году как на новый срок.
Тем не менее, количество прибытий индийцев остается незначительным по сравнению с масштабом связей: в 2025 году их было 69 680 при общем количестве прибытий в Южной Африке в 10,48 миллиона. Департамент объясняет этот разрыв отсутствием прямых рейсов и медленной визовой процедурой.
Фрустрация сообщества усугубляется не только задержкой, но и разобщенностью усилий. Организация Durban Direct самостоятельно вела переговоры с IndiGo и Air India, а делегация из Кейптауна проводила отдельные беседы с Air India в Бенгалуру. При этом регион Гаутенг, который контролирует аэропорт OR Tambo и большую часть исторического трафика из Мумбаи, не инициировал аналогичных публичных мер.
Три ветви правительства ведут три отдельных диалога к одной общей цели, в то время как двусторонний товарооборот приближается к 19 миллиардам долларов ежегодно, а более 150 индийских компаний, нанимающих тысячи южноафриканцев, генерируют достаточный объем трафика, чтобы оправдать единую скоординированную национальную позицию.
Существует обнадеживающий прецедент, на который стоит опереться. В июле 2026 года Генеральный консул Индии в Йоханнесбурге, Шри С Ковентан, встретился с действующим главой исполнительного комитета SAA, Матшелой Сешибе, чтобы подчеркнуть необходимость прямого сообщения как «стратегической необходимости». Сешибе пообещал ускорить это предложение.
По имеющимся данным, офис Высокого комиссара Индии в Южной Африке, возглавляемый Шри Прабхатом Кумаром в Претории, заинтересован в успехе этого дела и дал понять, что окажет помощь. Этот офис хорошо расположен, чтобы помочь довести начатую работу Ковентана до конца. Аналогично, Высокий комиссар Южной Африки в Индии, профессор Анил Суклал, уже, как сообщается, взаимодействует с индийским бизнесом от имени президента. Его роль в качестве Шерпы BRICS дает ему прямой доступ в Дели, что может ускорить превращение доброй воли среди индийских перевозчиков в подписанные обязательства.
Этот вопрос выходит за рамки простого расписания, поскольку фрустрация сообщества в конечном итоге связана с признанием. Индийцы из Южной Африки на протяжении столетия боролись против Закона о групповых районах и принудительных выселений, чтобы утвердить свое полное, а не временное право на пребывание здесь. Наблюдение за тем, как их самая базовая связь с родной культурой и семьей рассматривается как низкий приоритет, в то время как министры ездят в Дели для фотографий, возрождает чувство пренебрежения, которое история должна была преодолеть.
Для решения проблемы не требуется нового расследования. Маршрут, авиакомпании и спрос уже неоднократно были определены департаментом Министерства туризма. Недостает координации: единой национальной переговорной позиции, которую должны вести совместно два высококомиссара и которая должна быть публично поддержана Президентством, вместо того чтобы три провинции, министерство и два консульства вели отдельные беседы к одной цели.
Президент Рамафоса продемонстрировал склонность к комиссиям по расследованию. Этот же инстинкт можно применить к более скромной и достижимой задаче: создать небольшую, ограниченную по времени группу из представителей Министерства туризма, Транспорта, DIRCO и обоих высококомиссаров, чтобы установить, что именно препятствует открытию маршрута, и представить подписанное соглашение до конца года, а не отложить его до 2027 года.
Он сам признал, что унаследовал проблему с этим маршрутом в 2015 году от администрации своего предшественника. Завершение ремонта — это не услуга индийскому сообществу, а выполнение работы, которую его собственное правительство уже признало необходимой.
Президент также поставил перед собой более личный тест. На том же саммите BRICS, где он снова пообещал прямой рейс, Президент Рамафоса показал премьер-министру Нарендре Моди на камеру, что купил книги в Индии и оплатил их рупиями, наблюдая за завершением транзакции в рандо. Он заявил, что это доказывает, что торговля в местной валюте между партнерами BRICS уже работает. Если это правда в магазине в Дели, то нет причин, почему южноафриканцы не должны платить здесь рупиями, а индийские гости — рандами, как обычная коммерция, а не президентская анекдотика. Это то, что должно обеспечивать BRICS: не только саммиты и фотографии, но и платежную систему, и маршрут, который могут использовать обычные граждане.
Президенту не нужны дополнительные круглые столы в Нью-Дели, чтобы сообщить южноафриканцам о скором запуске рейса. Обещание было сделано публично неоднократно. Остается задача тем, кто обладает полномочиями — Президентству, Министерству туризма, Транспорта и двум высококомиссарам в Претории и Нью-Дели — завершить то, что одна встреча консульства в Йоханнесбурге уже начала в этом году, а не в следующем.