Команда Springboks празднует победу над All Blacks со счетом 43:28 в Балтиморе, завершив серию «Величайшее соперничество регби» (Rugby’s Greatest Rivalry) со счетом 3:1. Эта победа позволила им отомстить за поражение в серии 1996 года.
Для болельщиков южноафриканского регби Кубок мира 1995 года остается почти мифическим воспоминанием, связанным с объединением страны вокруг Springboks, включая фигуры Нельсона Манделы и Франсуа Пинара в Эллис Парке. Однако это может стать единственным разом, когда многие южноафриканцы увидят Springboks, играющих за Кубок Вебба Эллиса на своей домашней арене.
Поэтому серия Rugby’s Greatest Rivalry (RGR) стала значимой не только как четыре тестовых матча между Springboks и All Blacks. SA Rugby и NZ Rugby превратили эту ежегодную серию в наиболее близкую финансовую замену проведению Чемпионата мира — крупного международного события, которое приносит значительный доход, мобилизует огромную базу болельщиков и предоставляет обеим странам собственный глобальный регбийный зрелище.
Это становится все более важным, поскольку экономические условия проведения Чемпионата мира оказываются неблагоприятными для традиционных регбийных держав, таких как Южная Африка и Новая Зеландия, которые менее жизнеспособны с экономической точки зрения по сравнению с регионами с более сильными валютами или большим коммерческим потенциалом.
Международный регби
Генеральный директор SA Rugby, Риан Оберхолзер, четко заявил, что World Rugby обязан проводить свой флагманский турнир на рынках, где он сможет генерировать наибольший доход. На запуске Rugby’s Greatest Rivalry в марте Оберхолзер сообщил IOL: «Кубок мира — это единственный источник дохода для World Rugby. Он должен финансировать всю экосистему регби, и все члены получают какое-то финансирование от Кубка мира. Поэтому World Rugby должен проводить Кубок мира там, где они смогут заработать больше денег, и идти туда, где они получат наибольшую поддержку от местных органов власти».
Впоследствии Оберхолзер стал еще более прямолинеен относительно коммерческого недостатка Южной Африки и Новой Зеландии. Он отметил: «Если сравнить нас с Европой, например, я не вижу, чтобы деньги, полученные из Южной Африки, когда-либо были такими же, как те, что будут получены из Европы, или в будущем, возможно, где-то на Ближнем Востоке». Он подчеркнул, что это решение World Rugby, а не SA Rugby, и добавил: «World Rugby будет проводить Кубки мира там, где они могут заработать больше денег. Мы все должны это понимать, и нельзя жаловаться и требовать Кубок мира в своей стране, зарабатывая меньше, а затем хотеть большую долю в годовом гранте, который вы получаете от World Rugby. Речь идет о генерации дохода для поддержания всей системы регби».
По мнению Оберхолзера, времена, когда Кубок мира мог просто ротироваться между традиционными регбийными нациями поsentimentalным причинам, прошли. Он заключил: «Я думаю, мы отошли от философии, согласно которой каждый должен иметь равный шанс провести Кубок мира. Новая Зеландия и Южная Африка не смогут обеспечить достаточный доход от Кубка мира, который нужен World Rugby. Я не считаю это негативным для нас; это скорее вопрос того, что важно для наилучших интересов World Rugby».
Предстоящий календарь Кубка мира подтверждает его точку зрения. Турнир 2027 года примет Австралия, в 2031 году роуд-шоу переместится в Соединенные Штаты, а мероприятие 2035 года получило заявки от Испании, Италии, Японии и Ближнего Востока, при этом среди претендентов фигурируют Катар, Саудовская Аравия и Объединенные Арабские Эмираты. Ожидается, что успешный участник будет объявлен в конце следующего года.
Таким образом, для Южной Африки и Новой Зеландии RGR представляет собой возможность создать собственное мега-событие, вместо того чтобы ждать Кубка мира, который может никогда не вернуться на их берега.
Сезон RGR 2026 года оказался большим успехом по многим параметрам. Только за продажу билетов SA Rugby заработала около 200 миллионов рандов за восьмиматчевую серию, а финал в Балтиморе принес объединению дополнительно около 90 миллионов рандов, которых оно могло бы не получить, если бы четвертый матч проходил в Лофтус Версфельде или Кингс Парке.
Финансовые показатели — это лишь часть истории. 71 000 зрителей на стадионе M&T Bank, как полагают, состояли более чем на 80% из экспатриантов из Южной Африки, создав невероятное море зеленого и золотого в тысячах километров от дома. Эти кадры сами рассказывали историю — от прибытия Springboks в 2 часа ночи до звуков вувузелы, барбекю и празднования, продолжавшихся долго после финального свистка.
Балтимор продемонстрировал, что Springboks могут взять с собой свою версию домашнего преимущества. Это важно, потому что выдающаяся статистика Южной Африки на Кубке мира — четыре титула из восьми турниров — не дает ей большего права на проведение турнира. Коммерческое уравнение имеет больший вес.
SA Rugby и NZ Rugby не могут контролировать, куда World Rugby проведет Кубок мира. Но они могут извлечь выгоду из своего великого соперничества, построить вокруг него событие и провести его на рынках, где оно может генерировать новый доход, одновременно укрепляя свои мировые бренды.
Матч в Балтиморе также показал коммерческий потенциал. Два основных спонсора Springboks, Coca-Cola и Nike, базируются в Соединенных Штатах, а матч позволил SA Rugby углубить свои отношения с рынком, который примет Кубок мира 2031 года.
Некоторые из самых ценных результатов невозможно свести к балансовому отчету. В течение недели социальные сети были заполнены изображениями южноафриканцев, наслаждающихся необыкновенным зрелищем матча Springboks в Америке. Экспатское сообщество превратило Балтимор в зеленый и золотой карнавал, посылая недвусмысленное сообщение SA Rugby: существует огромное зарубежное сообщество Springboks, готовое к мобилизации.
Задача сейчас — продолжать это наращивать. Если SA Rugby сможет превратить «Армию брааи» в Америке в подлинную путешествующую фан-базу, то к моменту прибытия Кубка мира 2031 года в Соединенные Штаты, Springboks могут обрести нечто, близкое к домашнему преимуществу. Это не будет Эллис Парк 1995 года, но это может быть нечто лучшее.
Возможно, в этом и заключается настоящее наследие Rugby’s Greatest Rivalry: Южная Африка и Новая Зеландия могли потерять реалистичную перспективу проведения Кубка мира, но они нашли способ создать нечто, что может приблизиться к этому.