Поцелуй — это не исключительно человеческое поведение. Исследователи ранее фиксировали такие ласки у шимпанзе, бонобо и орангутанов. Предполагается, что привычка касаться губами была унаследована от общего прародителя приматов около 21 миллиона лет назад.
Однако среди неотропических приматов, известных как обезьяны Нового Света, такие наблюдения крайне редки. Именно поэтому регистрация такого контакта у диких белолицых уакари привлекает особое внимание.
18 апреля 2023 года в 16:28 взрослый самец этой разновидности приблизился к взрослой самке, отдыхавшей на ветке в верхних ярусах амазонского леса. Используя задние конечности, самец поднялся и осмелился подойти к своей потенциальной партнерше, пока их лица не соприкоснулись.
В течение примерно десяти секунд, пока исследователи наблюдали, пара держалась с соприкоснувшимися мордочками. Самка выглядела довольной этим контактом, приняв сидячее положение лицом к самцу, что авторы исследования назвали «расслабленной позой, соответствующей восприимчивости». Это было весьма значимо для первого случая, задокументированного в научном исследовании.
В статье ученые отмечают, что «у обоих особей казалось, что губы соприкасаются, мордочки выровнены в прямом направлении, лицом к лицу». При этом у ни одного из животных не наблюдалось мышечного напряжения или каких-либо признаков агрессии или стресса, что подтверждает, что это действительно был «поцелуйчик».
Контакт также показался мягким и непрерывным, что является характерной чертой социальных взаимодействий, направленных на укрепление эмоциональных связей между животными. После этого события стало еще интереснее: самец направился вглубь кроны дерева, за ним последовала самка. Исследователи не знают, что они делали там — это остается на воображение читателей.
Взаимодействие в целом, от приближения самца до того, как оба исчезли в кронах деревьев, длилось около минуты. Согласно статье, опубликованной в начале месяца в журнале Biotropica, это первый зафиксированный случай прямого лицевого контакта у диких белолицых уакари из семейства Pitheciidae.
В интервью изданию Super исследователь из Федерального университета Амазонаса (UFAM) и первый автор исследования, Ренан Диас да Сильва, признался, что изначально не до конца понял происходящее, когда увидел этот поцелуй. В тот момент ему хватило лишь восторга от сцены, чтобы перейти к другим наблюдениям. Только после возвращения из экспедиции он решил углубиться в литературу, чтобы понять это поведение.
Среди приматов подобные контакты выполняют множество социальных функций, включая поддержание парных уз, разрешение конфликтов, оценку репродуктивной пригодности и сексуальные просьбы. Для Ренана уакари-белый — вид, эндемичный для пойменных участков Амазонского леса и обладающий уникальными особенностями — представляет собой особенно интересный пример этих функций.
Покрасневшие, сильно васкуляризированные лица, выделяющие запахи, сигнализируют о состоянии здоровья животного и помогают самке выбрать партнера во время спаривания посредством лицевого контакта. Автор объясняет: «Она хочет здорового самца и видит это на их лицах, потому что чем краснее лицо, тем здоровее животное».
Существует также вопрос распознавания. Во время второго момента, замеченного исследователями в полевых условиях, взрослый самец приблизился к молодому, сидевшему на ветке, и наклонился к лицу особи на протяжении трех-четырех секунд. Поскольку насилия не наблюдалось, возникла гипотеза, что они могли узнавать друг друга.
«В течение дня, чтобы избежать конкуренции внутри собственной группы, уакари делятся на меньшие группы. Но в другие моменты они снова собираются вместе», — говорит Ренан. «Этот контакт лица вблизи помогает в идентификации, успокоении и сплоченности группы. Приближение своего лица к лицу другого примата в таком контексте означает, что вы исследуете окружающую среду».
Ренан, который является приматологом в UFAM, наблюдал за дикими белолицыми уакари с сентября 2022 года по август 2023 года. Он вспоминает: «Мне приходилось вставать каждое утро раньше обезьян. И я выходил из джунглей только после того, как обезьяны засыпали».
Он находился в Биологическом заповеднике Лаго Сурара, расположенном в районе реки Журуа, в Амазонии, и наблюдения проводились во время сезона половодья. Поскольку было всего две зафиксированные демонстрации, нельзя утверждать наверняка, повлияла ли сезонность на их поведение. Однако известно, что в этот период, когда почва затапливается, уакари ограничиваются пребыванием на вершинах деревьев — что вынуждает большую близость между особями, возможно, для того, чтобы успокоить свои настроения с помощью «поцелуев».