В начале 2010-х годов Ирина Каламурза, работавшая администратором фотостудии в Киеве, Украина, использовала свободное время для практики фотографии и экспериментов с различными световыми настройками. Во время одной из таких сессий она сфотографировала Майю, свою собаку породы Джек-рассел-терьер, которая сопровождала ее на работе. Портреты были размещены в цифровом фотобанке, где любой мог приобрести права на использование снимков.
Не зная того, эти простые изображения со временем превратились в мировые мемы, появившись на футболках, профилях в социальных сетях, учебных материалах по математике и даже в татуировках. Четырнадцать лет спустя Ирина до сих пор получает сообщения от поклонников Майи, которую знают под разными прозвищами, чаще всего ее называют Ай Фолу или А Фолу.
Прозвище приобрело популярность благодаря видео, опубликованному в Twitter в 2021 году. В этом видео было представлено множество фотографий Майи под песню «I Follow Rivers» шведской певицы Ликки Ли. Термин А Фолу является португальской адаптацией запоминающейся фразы из песни: «I-I follow, I follow you deep sea, baby».
Конкретная вирусность этого видео и другого контента остается загадкой, связанной с алгоритмами социальных сетей. Тем не менее, видео было повторно опубликовано на YouTube через несколько недель и также распространилось в TikTok. Выразительность и разнообразие фотографий Майи привели к тому, что ее выбрали как бренды товаров для животных, так и для различных типов мемов, демонстрируя бесчисленное множество вариаций поз и выражений.
В Бразилии сходство портретов Майи с стереотипными рыжими метисами (vira-latas caramelo), которые стали недавним национальным символом, могло способствовать ее популярности. Это сходство вызвало множество постов людей, нашедших «собак А Фолу» на улицах или в объявлениях.
Долгое время происхождение фотографий не подвергалось сомнению, что может объяснить, почему Майя часто упоминается как самец, А Фолу. На фоне огромного количества ежедневно демонстрируемых милых мемов и животных трудно определить, какие из них реальны, особенно в эпоху генеративного искусственного интеллекта. Ирина рассказала о первоначальном шоке в 2021 году, когда получила трогательные сообщения от незнакомцев, хваливших ее собаку, поскольку ранее ее цифровой успех был ограничен скромным аккаунтом в Instagram.
В интервью Super фотограф описала это чувство как «очень сюрреалистичное», упомянув, что получала добрые и трогательные сообщения от явно взволнованных людей. Она отметила, что одновременно странно и прекрасно, когда люди с другого континента выражают такие положительные слова о ее собаке.
В настоящее время фотограф проживает в Барселоне, Испания. Как испанские, так и украинские друзья испытывают трудности с пониманием масштаба успеха Майи в Бразилии. Хотя существует много мемов, некоторые из них эфемерны, в то время как другие сохраняются годами, меняя значение и превращаясь в культурные феномены.
Бразилия занимает второе место в мировом рейтинге пользователей интернета, уступая только Южной Африке, что характеризует страну как постоянно подключенную нацию. Это объясняет, например, использование изображения «собаки 'А А ФОЛУ'» преподавателем математики в TikTok для привлечения внимания учеников и преподавания таких понятий, как факториалы.
Ирина заявила, что по крайней мере пять человек хотели увековечить Майю/А Фолу с помощью татуировок, заявив, что она стала «символом, частью поп-культуры». Она уточнила, что хотя бесплатные версии низкого качества можно получить, она не возражает против нелицензионного использования в целях мемов; ее беспокоит неправомерное коммерческое использование брендами.
В 2022 году Майя также стала мемом в других регионах мира, на этот раз ассоциируясь с песней «Summer» Кэлвина Харриса, получив имя Wenomechainsama. Этот термин является фонетической упрощенной версией фразы «when I met you in the Summer», что позволяет произнести его по-английски. Мем стал настолько популярен, что Кэлвин Харрис поделился версией с фанатом на концерте.
Ирина заверила, что Майя была веселым, преданным и авантюрным животным, совершавшим походы в разных местах. Ее любимое фото — это снимок, на котором обе смотрят на пейзаж после прогулки в Украинских Карпатах, месте, которое считается самой высокой точкой Украины. К сожалению, собака умерла в апреле 2026 года в возрасте 16 лет.
После смерти Майи Ирина задумалась, помешают ли мемы и товары с ее изображением ее процессу горевания. Однако она пришла к выводу, что контакт, обеспечиваемый этими явлениями, был терапевтическим, поскольку она ценит положительное влияние, которое оказывает Майя, поддерживая ее жизнь через радость, которую она приносит людям.