Некоторые экземпляры рыб из региона Великих озер в Соединенных Штатах могут достигать продолжительности жизни более 400 лет. Исследование, опубликованное в Journal of Fish Biology, показало, что самец вида озерного осетра (Acipenser fulvescens), найденный в реке Блэк в штате Мичиган, достиг 435 лет, что почти в три раза превышает возраст ранее задокументированного самого старого экземпляра.
Если это открытие будет подтверждено, оно является примечательным, поскольку эта рыба могла стать свидетелем значительных исторических событий человечества, таких как Французская революция, Вторая мировая война и обрушение Всемирного торгового центра. Однако сами авторы подчеркивают необходимость дополнительных исследований для подтверждения этих выводов.
Озерные осетры — это пресноводные рыбы, родом из Северной Америки, чье существование восходит к эпохе динозавров, более 200 миллионов лет назад. Они преимущественно встречаются в бассейне Великих озер, расположенном на границе США и Канады. Эти рыбы могут достигать длины от 1,2 до 1,8 м, а их вес варьируется от 13,6 кг до 36,3 кг.
Первоначально исследователи предполагали, что средняя продолжительность жизни этих осетров составляет от 50 до 100 лет. Однако новое исследование опровергает это представление, указывая, что медианный возраст самцов может составлять от 87 до 215 лет, в то время как самки находятся в диапазоне от 90 до 248 лет. К конкретным примерам относятся самец в возрасте 435 лет и самка в возрасте 292 лет, упомянутые в исследовании.
Эдвард Бейкер, один из руководителей исследования, предполагает, что в будущем могут появиться еще более старые рыбы. Он заявил в Smithsonian Magazine, что оценки возраста самых крупных пойманных рыб в каждой популяции не обязательно отражают максимальный возраст, которого эти животные могут достичь. Бейкер добавил, что могут существовать как более крупные, так и более старые самцы и самки, и оба пола могут достигать сопоставимого максимального возраста.
Эта находка устанавливает озерного осетра как пресноводную рыбу с самой высокой ожидаемой продолжительностью жизни, хотя другие виды осетровых также могут иметь столь же долгую жизнь. Тем не менее, титул самого долгоживущего позвоночного на планете принадлежит гренландским акулам (Somniosus microcephalus), которые могут жить до 500 лет в экстремальных условиях.
Определение точного возраста диких рыб — сложный процесс. Наиболее распространенный метод включает подсчет каждого темного кольца на чешуе рыбы, представляющего один год жизни. В случае озерных осетров, поскольку у них нет чешуи, биологи подсчитывают шипы, расположенные на их грудных плавниках.
Подсчет этих колец позволяет оценить возраст быстрорастущих и относительно молодых рыб. С осетрами происходит обратное: они медленно развиваются и живут долго. Это приводит к тому, что их кольца формируются очень близко друг к другу, становясь неотличимыми или даже переставая формироваться полностью.
В связи с этим авторы выбрали альтернативную методологию. Они проанализировали данные тысяч озерных осетров, собранных в период с 1980 по 2024 год, отслеживая вид в пяти водоемах региона Великих озер: озеро Блэк, река Стерджон, река Меномини, река Сент-Клер и озеро Виннебаго.
В течение этих 44 лет осетры ловили, идентифицировали, измеряли и помечали прямо под кожей для последующего возвращения в воду. Если исследователи ловили уже помеченную рыбу, они измеряли ее и снова выпускали, таким образом создавая историю изменений в ее размерах с течением времени.
Используя эти записи, известные как данные о ловле, пометке и повторном вылове, авторы рассчитали средние годовые темпы роста популяций озерных осетров в каждом водотоке. Для этого они измерили разницу между длиной осетра при последнем улове и при первоначальном улове, разделив это значение на количество лет между двумя моментами.
На основе расчета этой годовой скорости роста рыб стало возможным оценить их общий возраст. Одна из гипотез, выдвинутых для объяснения высокой продолжительности жизни вида, связана с состоянием, называемым торпор. В этом состоянии наблюдается резкое снижение метаболической и физиологической активности, которую животные используют для выживания в неблагоприятных условиях окружающей среды, таких как экстремальный холод или нехватка пищи. Авторы предполагают, что этот механизм способствует долголетию осетра.