Google запустит спутник, оснащенный чипами искусственного интеллекта, на следующей неделе для тестирования проекта Suncatcher. Эта инициатива направлена на изучение возможности установки в будущем вычислительных структур, работающих на солнечной энергии, в космосе.
Как сообщает The New York Times, этот тест также послужит для анализа того, как компоненты ведут себя в неблагоприятных условиях, таких как радиация, экстремальные температуры и вакуум. Важным аспектом, который необходимо проверить, является система, разработанная для рассеивания тепла, выделяемого чипами, без опоры на циркуляцию воздуха.
Запуск будет осуществлен в сотрудничестве с Planet Labs с использованием совместного полета Transporter-18 компании SpaceX. На низкой околоземной орбите спутник доставит четыре тензорных процессорных блока (TPU) от Google, чтобы подтвердить, могут ли они выполнять задачи ИИ с точностью.
Концепция этой идеи возникла в ответ на растущее энергопотребление, необходимое для работы систем искусственного интеллекта. На орбите будущие центры обработки данных получали бы преимущество более длительного воздействия солнечного света, преодолевая некоторые ограничения, налагаемые существующей наземной инфраструктурой.
В настоящее время миссия находится на начальной стадии и представляет собой лишь прототип. Основная цель — собрать данные на орбите и выявить возможные недостатки в проекте.
Основные технические проблемы
Одной из проблем, на которую следует обратить внимание, является выделение тепла чипами во время обработки информации. В то время как в обычных компьютерах вентиляторы помогают рассеивать это тепло, в космической среде нет воздуха для этой функции. Чтобы обойти это, Google реализовал решение на основе тепловых трубок и радиаторов, которые передают тепло от компонентов к структурам, способным высвобождать его в космос.
Радиация представляет еще одну значительную проблему, поскольку она может вызывать изменения в данных, обрабатываемых компонентами, явление, известное как «битовые ошибки». Хотя Google уже подвергал свои TPU испытаниям в Калифорнийском университете в Дэвисе, опыт на орбите будет незаменим для понимания реакции оборудования в реальных условиях.
Заглядывая в будущее, Google планирует запустить два спутника в 2027 году для тестирования высокоскоростных лазерных соединений. Этот тип связи будет необходим для соединения будущих кластеров космических компьютеров.
Другие компании, такие как SpaceX и Starcloud, также исследуют вычислительные структуры в космосе. Однако эксперты отмечают, что технология все еще далека от коммерчески жизнеспособной эксплуатации из-за таких факторов, как высокие затраты на запуск, инженерная сложность и узкие места в производстве спутников.
Ожидания от проекта
Джеймс Маника, старший вице-президент по исследованиям Google, выразил умеренные ожидания от проекта. Он заявил, что, говоря откровенно, они не ожидают получить что-то операционно полезное в ближайшие годы, сравнивая эти усилия с длительным периодом исследований, предшествовавшим разработке автономных транспортных средств компании.
Таким образом, первый полет Suncatcher не ставит целью предоставление функционального орбитального центра обработки данных. Приоритетом для Google является прежде всего определение того, могут ли основные элементы выжить и функционировать в космической среде, прежде чем масштабировать идею до чего-то более крупного.