У Google есть планы запустить экспериментальный спутник, оснащенный чипами искусственного интеллекта, 1 октября. Эта миссия знаменует собой первое орбитальное испытание Project Suncatcher — инициативы, направленной на изучение возможности переноса вычислительной инфраструктуры в космос.
Этот прототип, получивший название MVP, будет доставлен с помощью ракеты Falcon 9, предоставленной SpaceX. Как сообщает The New York Times, спутник будет оснащен четырьмя тензорными процессорными блоками (TPU) — чипами, разработанными самим Google для обработки задач ИИ, а также солнечными панелями, способными генерировать около 1 киловатта энергии.
Первоначальная цель этого эксперимента — не создание полноценного центра обработки данных на орбите. Основное внимание Google сосредоточено на оценке того, как его чипы ведут себя в суровых условиях космоса, таких как вибрации во время запуска, воздействие радиации и колебания температуры вне атмосферы.
Перед запуском корпорация подвергла оборудование строгим испытаниям на вибрацию и радиацию. Google сообщил, что такие компоненты, как TPU, продемонстрировали способность выдерживать силы, варьирующиеся от 50 до 100 земных гравитаций. В радиационных испытаниях чипы также выдержали уровни дозы, превышающие прогнозируемые для пятилетней космической миссии. Тем не менее, компания подчеркнула, что некоторые аспекты можно будет проанализировать только после вывода на орбиту.
Другая техническая проблема, которую рассматривает проект, — это система охлаждения. Из-за отсутствия воздушного потока в вакууме традиционные методы охлаждения на основе вентиляторов неэффективны. Для решения этой проблемы компания протестирует комбинацию радиаторов и тепловых трубок для рассеивания тепла, выделяемого чипами.
Трэвис Биэлс, старший директор Project Suncatcher, подробно рассказал, что TPU смогут работать около пятнадцати минут, прежде чем их потребуется отключить для процесса охлаждения. В течение этого рабочего интервала спутник должен выполнять простые запросы искусственного интеллекта.
Этот эксперимент является лишь одной фазой долгосрочного проекта. Google планирует вывести на орбиту еще два спутника в 2027 году, чтобы протестировать другие технологии, включая связь между устройствами с помощью лазеров.
На будущих этапах проекта спутники могут быть оснащены десятками TPU и работать в непосредственной близости друг от друга для обработки больших объемов задач ИИ. Энергетическая потребность для поддержания этой инфраструктуры является ключевым фактором интереса Google к космическому сектору.
Компания отмечает, что спутники на низкой околоземной орбите имеют почти непрерывный доступ к солнечному свету, что позволяет генерировать до восьмикратного больше солнечной энергии по сравнению с эквивалентными наземными установками.
Однако превращение этих испытаний в крупномасштабную вычислительную инфраструктуру все еще требует времени. Джеймс Маника, старший вице-президент по исследованиям Google, сообщил американской газете, что компания не планирует иметь полностью функционирующую систему в ближайшие годы.
Спутник, запланированный к запуску в октябре, должен работать примерно один год для экспериментальных целей проекта, хотя существует возможность оставаться на орбите до шести лет, прежде чем вернуться в атмосферу.