Во время матча Национального чемпионата против Англии в Эллис Парк динамичный игрок Springboks, тайтхед Зах Портен, продемонстрировал мощь, преодолевая защиту англичан.
Портен подчеркнул, что ротированная команда Springboks обладает «большей жаждой победы, чем кажется», готовясь встретиться с Wallabies на стадионе Optus Stadium в Перте в воскресенье. Тренер Расси Эразмус внес 13 изменений в состав команды, которая выступала в финальном матче «Величайшего соперничества в регби» против All Blacks в Балтиморе, оставив в запасе многих своих ключевых игроков, которые играли много времени в напряженной серии из четырех матчей.
Для такого игрока, как Портен, который впервые выходит в стартовом составе в форме номера 3 Boks в эти выходные, этот матч также является возможностью произвести впечатление на Эразмуса и его штаб перед предстоящим Rugby World Cup в Австралии в следующем году. Борьба за место в составе Springboks, который отличается внушительной глубиной, будет очень напряженной в течение следующего года, поэтому, как отметил Портен, нужно использовать любую возможность.
В среду Портен отмел опасения по поводу эмоционального спада после триумфальной серии над All Blacks. Несмотря на то, что команда отдыхала две недели после победы в серии 3-1 над Новой Зеландией, Портен ясно дал понять, что представление в цветах «зеленых и золотых» дает всю необходимую мотивацию для матча серии.
Перед противостоянием в Перте Портен заявил: «Это тестовое регби, и каждый, кто выходит на поле, знает, что это значит для каждого игрока и для страны. Сама по себе эта мысль достаточна, чтобы поднять тебя к любой игре». Он продолжил: «Да, у нас было две недели, чтобы привыкнуть к Австралии, но многие парни здесь, особенно с учетом большого количества изменений в составе, более голодны, чем вы думаете. Хотя у нас было время отдыха, ребята хотят вернуться на поле и показать, что означает эта форма для них».
Последние двенадцать месяцев стали для молодого форварда огромным учебным процессом под руководством главного тренера Расси Эразмуса и тренера по скраму Даана Хумана. Портен, которому 22 года, был вызван в сборную Boks во время турнею по Европе в ноябре прошлого года, после чего дебютировал против Японии. В этом году он также принял участие в четырех матчах на замену против Англии, Шотландии, Аргентины и All Blacks.
Хотя этому молодому спортсмену еще предстоит многое освоить в качестве тайтхеда, особенно в отношении «темных искусств» скрама, он является динамичным носителем мяча, который оказал значительное влияние при владении мячом.
Он признался: «Это был большой шаг вперед. Если говорить абсолютно честно, мне трудно выделить одну вещь, которую я узнал от них». Портен добавил, что за последний год он пережил многое, адаптируясь к каждой тренировочной сессии и каждому матчу. Он заключил: «Ты понимаешь после каждого дня, что каждый вызов отличается, и ты принимаешь все, что они говорят. Ты просто бросаешься в это с головой и стараешься отдать все самое лучшее».
Благодаря своей атлетичности и подвижности, он стал заметной перспективой, и ходят разговоры о возможном изменении позиции на хукера — сдвиг, к которому Портен открыт, даже если он пока не запланирован. Он заявил: «Я никогда всерьез не задумывался о игре на хукере. Но если тренеры подойдут ко мне и скажут: 'Зах, нам нужно, чтобы ты это сделал...', я подниму руку. Но я не вижу, чтобы это произошло прямо сейчас».