Недавние открытия, сделанные на острове Сулавеси в Индонезии, предоставили новое понимание истории человечества. Были обнаружены древние зубы возрастом 25 тысяч лет, на которых видны круглые углубления. Эти следы указывают на регулярное употребление сушеных орехов, таких как беевый орех (супари).
Ученые предполагают, что представители охотничьих сообществ использовали эти вещества для облегчения боли. Эта находка представляет собой самое раннее свидетельство систематического использования людьми наркотических веществ. Более того, это произошло за тысячи лет до известнейших процессов производства пива.
Аддам Брам из Университета Гриффита в Брисбене отметил, что существует очень мало знаний о происхождении наиболее распространенных психоактивных веществ. Он подчеркнул, что еще 25 тысяч лет назад охотники уже привыкли к растениям, изменяющим работу мозга. Данное исследование было опубликовано в журнале Science Advances.
Исследователи изучили останки двух охотников. Зубы одного из людей датируются периодом от 16 до 25 тысяч лет. Научные сотрудники были поражены необычными круглыми углублениями на зубах, которые ранее не наблюдались даже ведущими мировыми экспертами по стиранию зубов. Важно отметить, что современные методы жевания супари включают измельчение ореха и добавление извести, что не приводит к таким отметинам; древние люди же использовали целый орех, который они сосали.
Проведенные эксперименты показали, что при замачивании супари в искусственной слюне выделяется достаточное количество химического соединения под названием ареколин, которое также было обнаружено на древних зубах, подтверждая гипотезу. Ареколин является алкалоидом, влияющим на мозг, вызывающим возбуждение и способным помогать в снижении болевого синдрома.
Ученые полагают, что древние люди сосали супари для лечения боли, поскольку это вызывало онемение рта и уменьшение ощущаемой боли. Однако длительное использование приводило к более сильному износу зубов, что, в свою очередь, могло усиливать боль, побуждая людей снова употреблять орех для облегчения состояния, создавая тем самым цикл зависимости.
Брам лично провел эксперимент, испытав вкус, который оказался горьким и терпким, и почувствовал онемение во рту. Предполагается, что именно этот эффект привлекал древних людей. Эта находка опровергает прежнее мнение о том, что регулярное употребление психоактивных веществ началось вместе с началом земледелия около 12 500 лет назад, отодвигая эту концепцию гораздо дальше в прошлое.
Сегодня более 600 миллионов человек по всему миру, особенно в Азии, употребляют супари, и эта традиция оказалась многотысячелетней. На острове Сулавеси охотники эпохи ледникового периода использовали растения, доступные в дикой природе, для снятия боли и, возможно, для получения психической стимуляции. Они искали не только пищу, но и вещества, воздействующие на мозг.
Это открытие помогает понять истоки культуры употребления наркотиков. До появления алкоголя, опиума и других веществ, люди получали облегчение и возбуждение из растений. Поскольку следы на зубах являются редкими доказательствами, данная находка имеет особое значение.
Данное исследование стало возможным благодаря сочетанию археологии и биохимии. Химический анализ, проведенный на изношенности зубов, предоставил убедительные доказательства. В будущем изучение других древних останков может привести к обнаружению еще более ранних свидетельств. Существует необходимость проведения исследований на других объектах в Индийском океане и Юго-Восточной Азии.
Понимание того, как человек экспериментировал с природой, проливает свет на происхождение нашего поведения. Эти следы, датируемые 25 тысячами лет, напоминают о том, что влечение к наркотикам так же древнее, как и сама история человечества. Привычка, начавшаяся с попытки облегчить боль, продолжается и по сей день, что делает это открытие важной вехой как для науки, так и для истории.