Серия The Better India, посвященная дикой природе под названием Species in Focus: 52 species, исследует редкие, находящиеся под угрозой исчезновения и малоизвестные виды Индии, их среду обитания, поведение, экологическую роль и статус сохранения. В рамках этой серии рассказывается история о маленьком колючем млекопитающем, которое трудно идентифицировать, и о том, как тамильский комикс помогает изменить эту ситуацию.
Комикс под названием Mullikkaattu Ithigaasam — «Легенда о кустарниковом лесу» был создан для знакомства детей с ежом Менадраса, или Муллели, и кустарником, который служит его домом. Эколог Бравин Кумар совместно с художником Венкатешем Бабу разработали этот комикс на тамильском языке. Через сюжет они представляют животное детям, объясняют его место в экосистеме и затрагивают некоторые представления, связанные с его шипами и лекарственным применением.
Еж Менадраса (Paraechinus nudiventris) является эндемиком полуострова Индии, однако остается одним из наименее изученных млекопитающих страны. На данный момент нет надежных оценок численности этого вида. Хотя комикс помогает детям открыть для себя животное, которое они могли никогда не увидеть, документы и научные исследования, проанализированные The Better India, показывают, почему это малоизвестное млекопитающее привлекает внимание.
Еж кустарника
Важно отметить, что еж Менадраса отличается от индийского ежа, встречающегося в северо-западных частях Индии. Его исторический ареал охватывает весь полуостров Индии, имея записи из Тамилнада, Кералы, Карнатаки, Андхра-Прадеш и Телангана. Исследование, проведенное в 2024 году Бравином Кумаром и Уильямом Т Бином и опубликованное в Journal of Threatened Taxa, проанализировало прошлые и текущие записи о виде. Было установлено, что его нынешняя климатическая ниша сосредоточена в низменных, полузасушливых районах южного и центрального Тамилнада. Исследователи описали вид как существующий в изолированных участках и выделили потерю среды обитания и прямое уничтожение как угрозы.
Первые признаки появились на дорогах
Некоторые из самых явных свидетельств смертности на дорогах поступают не из недавних баз данных о дорожно-транспортных происшествиях. В статье 2018 года, опубликованной в Mammalia, Бравин Кумар, Жак Того и Ранжит Сингх проанализировали доступные записи о распространении и задокументировали дополнительные места обитания и угрозы. В период с 2012 по 2017 год исследователи зарегистрировали вид в 103 местах в Тамилнаде, включая 18 живых наблюдений. Они также зафиксировали случаи гибели на дорогах. Два случая были отмечены в 2013 году — один в Котапалайаме в округе Тируппур, а другой в Папанасаме в округе Тирунелвели. Запись из Папанасама была сделана в предгорьях заповедника тигров Калакад–Мундантурай.
С июня 2014 по февраль 2016 года работники ветроэнергетических установок сообщили о гибели еще 16 ежей Менадраса вдоль дорог Радхапурам и Гангай Кондан в округе Тирунелвели. Эти данные важны, поскольку они указывают на смертность на конкретных дорогах и в определенный период. Однако они не дают информации о количестве ежей, погибающих на дорогах по всему Тамилнаду ежегодно.
Когда еж находится под угрозой, он сворачивается в плотный шар, поднимая шипы для защиты от хищников. Однако на дороге эта защита малоэффективна против быстро движущегося транспортного средства. Инстинкт животного — свернуться, а не бежать, что делает его естественную броню бесполезной перед колесами автомобиля. В 2024 году исследование, опубликованное в Conservation, оценило распределение вида с использованием полевых визитов, опросов местных жителей и записей о спасении, собранных в период с 2012 по 2022 год. Исследователи собрали 230 наблюдений в 19 округах Тамилнада. Тем не менее, нельзя путать 230 наблюдений с 230 животными или оценкой популяции. Наблюдение лишь сообщает исследователям о присутствии животного в определенном месте и времени; оно не может установить, сокращается ли популяция, или относятся ли два кажущихся отдельными случая к одной популяции. Это и является главной проблемой в понимании этого вида. В настоящее время МСОП классифицирует ежа Менадраса как наименее уязвимый.
Что происходит за пределами карты?
Ситуация усложняется, когда рассматривается земля. В округе Тенкаси исследование, проведенное в 2025 году в Journal of Threatened Taxa, опросило 1141 человека в 38 деревнях, чтобы понять их восприятие и взаимодействие с видом. Исследование задокументировало сообщения об охоте и использовании частей тела ежа. Среди опрошенных, сообщивших об охоте, 38% назвали кожу, 41% — шипы, а 19% — мясо. Исследование также зафиксировало гибель на дорогах и определило потерю среды обитания и урбанизацию как проблемы для сохранения.
Сколько среды обитания осталось на самом деле?
Другое исследование 2025 года, проведенное экологами Бравином Кумаром, Текке Тамбат Шамером, Абинеш Мутайяном и Софи Лунд Расмуссен, было направлено на определение районов, которые можно приоритизировать для сохранения. Используя полевые работы, проведенные с июня 2016 по март 2023 года, исследователи оценили около 7737 кв. км подходящей среды обитания для вида в Тамилнаде. Однако картина остается неполной.
Тамилнад начинает внимательнее смотреть
В январе 2026 года Департамент лесного хозяйства Тамилнада начал свое первое специализированное исследование ежа Менадраса в лесах Тери округа Туттукуди. Это годичное исследование призвано внести вклад в план природоохранных мероприятий. По сообщениям, правительство штата выделило 20,5 лакха рупий на сохранение ежа Менадраса на 2025–26 годы.
Здесь возвращается комикс
Тигру или слону не требуется представление. Еж Менадраса не обладает такой известностью. Даже люди, живущие рядом с ним, могут знать о животном через местные названия, верования или случайные встречи, а не через природоохранные сообщения. Mullikkaattu Ithigaasam пытается изменить это, помещая ежа в историю кустарникового леса. Задокументированные случаи гибели в Котапалайаме и Папанасаме в 2013 году, 16 случаев гибели на дорогах, зарегистрированных вдоль дорог Радхапурам и Гангай Кондан между 2014 и 2016 годами, а также записи о спасении и наблюдениях, собранные до 2022 года, не говорят нам, сколько ежей Менадраса осталось. Это парадокс вида, который в настоящее время классифицируется как наименее уязвимый: его официальный статус сосуществует с нехваткой информации о его популяции. Пока что один из самых простых способов сделать ежа Менадраса более заметным — дать ему место в историях, с которыми растут дети.
