Влияние Лионеля Месси на футбол выходит далеко за рамки трофеев, рекордов и индивидуальных наград, которые он завоевал за более чем два десятилетия, даже несмотря на приближение завершения его международной карьеры.
После объявления о своем международном выходе на пенсию несколько недель назад, Месси готовится к официальному прощальному матчу, куда приглашены члены команды Аргентины, выигравшей Чемпионат мира в 2022 году, чтобы отметить его выдающуюся карьеру.
Рассматривая пять ключевых моментов, которые помогли изменить спорт, можно выделить следующие этапы его карьеры.
Первый значимый момент произошел в марте 2007 года во время матча «Барселона» — «Реал Мадрид» со счетом 3:3. Тогда Месси, которому было всего 19 лет, забил свой первый хет-трик в напряженном матче Эль Класико на «Камп Ноу». Этот матч убедил многих в исключительности «Барселоны». Его способность к ускорению, контролю мяча и обходу защитников уже была очевидна, но особенно выделялось его спокойствие под давлением. Он перестал быть просто многообещающим молодым игроком и заявил о себе на самой большой футбольной арене.
В прошлом Лионель Месси и Пеп Гвардиола имели успешные рабочие отношения, вместе завоевав два трофея Лиги чемпионов и три титула Ла Лиги.
Еще один поворотный момент произошел в мае 2009 года, когда Пеп Гвардиола принял решение вывести Месси на центральную позицию ложного девятого. Это стало одним из определяющих тактических моментов современного футбола. Вместо того чтобы оставаться высоко между центральными защитниками соперника, Месси опускался глубже, вынуждая защитников принимать невозможные решения. Если они следовали за ним, пространство открывалось позади них; если оставляли его, он мог получать мяч между линиями и атаковать защиту. Разгром «Барселоны» над «Реалом Мадридом» со счетом 6:2 на «Сантьяго Бернабеу» стал самым ярким примером разрушительной силы этой системы. Роль Месси повлияла на тренеров и команды по всему миру, поскольку ложный девятый стал одной из самых обсуждаемых тактических концепций в футболе.
2012 год остается одним из самых выдающихся индивидуальных сезонов в истории футбола. За этот год Месси забил 91 гол в 69 матчах за «Барселону» и Аргентину, побив давний рекорд Герда Мюллера по количеству голов в календарном году. Однако дело было не только в цифрах. Месси одновременно выступал в роли бомбардира, создателя моментов, дриблера и плеймейкера. Он мог диктовать ход матчей с фланга, действовать в центре или опускаться в полузащиту, чтобы внезапно появиться в штрафной площади. Эти показатели были исключительными благодаря разнообразию способов, которыми он их достигал.
На протяжении многих лет международная карьера Месси сопровождалась неизбежным вопросом: сможет ли он выиграть Чемпионат мира? Он был близок к успеху в 2014 году, когда Аргентина проиграла финал Германии, но Катар дал ответ. Месси забил дважды против Франции в одном из величайших финалов Чемпионата мира, прежде чем Аргентина одержала победу в серии пенальти. Трофей завершил его международную коллекцию и устранил единственное крупное достижение, которого не хватало в его карьере. Это также изменило дискуссию о его международном наследии. Месси перестал быть просто величайшим игроком своего поколения, пытающимся подражать легендам прошлого Аргентины; он создал свою собственную историю Чемпионата мира.
Возможно, самый важный вклад Месси в футбол заключается в его способности эволюционировать. Взрывной вингер, который уничтожал защитников своей скоростью и дриблингом, постепенно превратился в более глубокого плеймейкера и творца. С возрастом Месси стал меньше полагаться на постоянное преодоление соперников на большие дистанции, а больше — на понимание пространства, диапазон пасов и умение контролировать темп игры. Эта трансформация была особенно заметна в сборной Аргентины. Он стал креативным центром команды, позволяя более молодым игрокам вокруг него обеспечивать энергию и бег. Игрок изменился, но влияние осталось. Возможно, это и является величайшим наследием Месси. Он не просто доминировал в одной эпохе футбола; он адаптировался по мере изменения игры вокруг него и продолжал находить новые способы влиять на нее. От подросткового феномена в «Барселоне» до капитана, выигравшего Чемпионат мира за Аргентину, карьера Месси неоднократно бросала вызов нашему пониманию того, чего может достичь один футболист. И пока он готовится окончательно попрощаться с международным футболом, дебаты о его месте в истории футбола будут продолжаться долго после того, как он ударит своим последним мячом.