На побережье Австралии было замечено, как дельфин применяет беспрецедентный метод питания. Это животное преследует рыбу, вызывая у нее такой стресс, что она рвет, а затем потребляет содержимое, которое она извергла.
Данные об этом поведении были опубликованы в журнале Ecology and Evolution. Согласно описанию исследования, это один из первых хорошо задокументированных случаев клептопаразитизма — акта хищения пищи у другого животного — среди китообразных, к которым относятся дельфины, киты, дельфины-афалины и тунцы.
Первые признаки этой своеобразной пищевой привычки появились в 2017 году. В районе коралловых рифов острова Леди Эллиот, расположенного на Больционкоралле Австралии, был снят розавый дельфин по имени Бабблс, преследующий окуней (Caranx sexfasciatus), что, по сообщениям, было повторяющейся практикой.
В связи с этим исследователи решили более детально отслеживать ситуацию. С июня 2021 года по октябрь 2025 года команда морских биологов установила камеры GoPro для документирования способа питания дельфина.
Последующие видеоролики прояснили действия дельфина в отношении испуганной рыбы. Процедура следует постоянному шаблону: животное приближается к стае, оценивает группу и выбирает конкретную рыбу в качестве цели. После выбора дельфин плывет за жертвой до тех пор, пока она не извергнет содержимое своего желудка. Наконец, он быстро проглатывает возвращенную пищу и уплывает.
Во время наблюдений дельфин настойчиво повторял этот цикл. Ученые зарегистрировали до десяти попыток преследования всего за полчаса, что составило двадцать случаев такого поведения, при этом дельфин добился успеха в одиннадцати из них.
В момент атаки дельфин издавал специфические вокализации. Прежде чем приблизиться к стае, он издавал щелкающие звуки, а во время преследования эти щелчки сочетались с другими низкочастотными шумами. Асия Армстронг, координатор исследования, заявила в интервью Scientific American, что эхолокация позволяет дельфинам различать тонкие изменения в форме, размере и структуре своих целей, предполагая, что дельфин может использовать эту способность для выбора рыбы, которая принесет ему наилучшую награду. Кроме того, вероятно, что эти звуки помогают вызвать рвоту у рыб, хотя для подтверждения этих теорий необходимы дополнительные исследования.
Пока неизвестно, является ли это поведение исключительной особенностью Бабблса или он выучил эту тактику у других дельфинов или других видов китообразных. Армстронг отметила в том же интервью, что весьма вероятно, что другие виды используют эту стратегию, подчеркнув, что дельфины и киты используют различные уникальные тактики для поиска пищи, что демонстрирует их интеллект, адаптивность и способность к социальному обучению и обмену информацией.