В апреле-мае 2024 года фрагмент астероида или кометы размером с трех-шестиэтажное здание столкнулся с Луной. Это событие привело к образованию кратера диаметром 222 метра на поверхности спутника.
Это новое образование, названное МакГетчин, в три раза больше предыдущего рекордного кратера и было обнаружено NASA. Оно классифицируется как событие, происходящее в среднем раз в столетие.
Хотя удары являются постоянным явлением в лунной истории, вызванным столкновением небольших тел Солнечной системы — таких как астероиды, метеороиды или кометы — большинство существующих кратеров значительно меньше МакГетчина. Имея ширину около 222 метров, его диаметр превышает длину двух футбольных полей, достигая глубины примерно в 43 метра.
Этот случай представляет собой самый большой недавно образовавшийся кратер, зарегистрированный в Солнечной системе с момента начала мониторинга таких структур человеком. Удар вызвал изменения на поверхности в радиусе более 120 километров, хотя большинство этих изменений оставили слишком мелкие следы, чтобы их можно было увидеть на орбитальных снимках.
Самые маленькие кратеры, которые могут зафиксировать зонды, имеют ширину не менее девяти метров и образованы камнями высотой чуть более одного метра. Конечный размер кратера напрямую зависит от энергии ударного объекта, которая определяется его скоростью, плотностью и размерами, а также углом и типом лунной поверхности.
Эти кратеры хорошо сохранились благодаря отсутствию атмосферы, что предотвращает эрозию, вызванную дождем или ветром. Зонд LRO, запущенный американским космическим агентством NASA в 2009 году, собирает данные о топографии, температуре, поверхностном составе и радиационной среде Луны почти два десятилетия, и он предназначен именно для таких обнаружений.
Однако открытие МакГетчина произошло случайно во время плановой проверки данных зонда LRO. Один из ученых NASA, Роберт Вагнер, анализируя лунную карту на своем компьютере, заметил исключительно большую и яркую точку, окруженную темным ореолом. Эта аномалия была подтверждена после сравнения изображений региона до и после события, что указало на то, что кратер образовался на восточном краю Луны между 11 апреля и 22 мая 2024 года.
Название МакГетчин является данью уважения Тому МакГетчину, пионеру лунных исследований, который скончался в 1979 году. Полные подробности этого открытия были опубликованы в журнале Science Advances в прошлую среду (16-го).