Персонал библиотеки в Уэствилле пытался справиться с протечками крыши в главном читальном зале, покрывая ковры стопками газет.
От гордости к пренебрежению
Пятьдесят лет назад, в феврале 1976 года, Администратор Натала Бен Хэвманн официально открыл самую новую библиотеку Уэствилла. Эта библиотека была значительно больше старой и свидетельствовала о быстром росте населения Уэствилла. Ранее в Уэствилле существовала подписная библиотека, но в августе 1953 года городу начали поставлять небольшое количество книг от провинциальной администрации Натала, которые размещались в муниципальном здании. Первым членом стала миссис Марион Доу.
В то время в Уэствилле была одна школа — государственная школа Уэствилла, которая обучала детей с первого по седьмой класс. Рост города в течение следующего десятилетия был поразительным. В 1956 году Уэствилл получил статус боро, а председатель Городского совета, Тедди Браун, был избран первым мэром Уэствилла. К 1964 году открылись школы, известные сегодня как младшая начальная школа Уэствилла, старшая начальная школа Уэствилла, старшая начальная школа Береа-Уэст, старшая мужская гимназия Уэствилла и старшая женская гимназия Уэствилла. 28 января 1964 года мэр Р. Э. Левит официально открыл первую настоящую библиотеку Уэствилла, и тогда считалось, что она будет служить гражданам боро на долгие годы.
Библиотека, построенная за счет 45 000 рандов, включая мощенную дорогу и парковочную зону, была описана как расположенная в «уединенном и мирном месте, идеальном для библиотеки». В ней хранилось 10 000 книг (по сравнению с 4 000), а ею управляли три библиотекаря. Через десять лет количество книг увеличилось до 33 000. Рост Уэствилла продолжался беспрепятственно. К середине 1970-х годов библиотека уже не справлялась с нагрузкой. Количество членов выросло с 547 до 11 000 человек, а ежемесячное число выданных книг возросло с 1 549 в 1964 году до 30 000 в 1975 году. Поскольку расходы на расширение существующей библиотеки были значительными, Городской совет проголосовал за строительство новой библиотеки.
Карол Фэрроу помогла перевезти более 30 000 книг из старой библиотеки в новую в декабре 1975 года. Переезд занял три дня.
Первоначальная оценочная стоимость составляла 120 000 рандов, при этом Провинция Натала предоставила субсидию в размере 60 000 рандов. Рост строительных расходов в конечном итоге поднял общую стоимость до 200 000 рандов. На официальном открытии 6 февраля 1976 года мэр Уэствилла, Даррелл Дугмор, упомянул в своей речи надежду на увеличение субсидии со стороны Провинции. В ответ Администратор Натала заявил, что учтет «ваши рассказы о финансовых невзгодах» при следующем бюджете.
Гостями на открытии были первый член библиотеки Марион Доу, которая по-прежнему активно брала книги, заведующая библиотекой Джун Стовольд и секретарь города Джонни Коцзи, а также библиотекари, которые в декабре 1975 года перевезли 33 000 книг из теперь уже «старой» библиотеки через парковку в новую. Их задача была несколько облегчена в период перед большим переездом, поскольку членам было рекомендовано брать вдвое или втрое больше книг на каждую карточку.
Дизайн библиотеки был открытым и светлым, позволяя максимально проникнуть естественному свету в общественные зоны. Просторный детский отдел создал привлекательное пространство, которое, вероятно, понравится юным читателям. Огромным преимуществом были две комнаты для групповых мероприятий, особенно большая. Они постоянно востребованы не только днем, но и ночью. Джун Стовольд поощряла их использование, полагая, что это привлекает более широкое сообщество в библиотеку. Она также стояла за созданием Музыкального общества, которое собиралось там один вечер в месяц на протяжении многих лет. Ее работа и служение были отмечены наградой Rotary of Westville в 1990/91 году. Библиотекари знали своих постоянных посетителей и то, какие книги они предпочитают. С 1976 года члены также имели доступ к записям, в основном классическим, которые можно было взять напрокат (при условии, что игла считалась удовлетворительной).
После 1994 года Уэствилл потерял свой независимый статус боро, будучи поглощенным муниципалитетом eThekwini. Обслуживание было пренебрежено или отложено до такой степени, что довольно рутинный ремонт превратился в более масштабный и дорогостоящий. Ненадежные подрядчики, некачественная работа и завышенные сметы, которые преследуют многие мегаполисы, усугубили отставание в обслуживании. Недавние дожди в августе и сентябре 2026 года обнажили степень разрушения библиотеки. Есть множество мест, куда вода просачивается в здание. Члены видят, как персонал перемещает книги в безопасное место, накрывая ковры газетами и ставя ведра под капающие крыши. Комнаты для групповых мероприятий больше недоступны — часть потолка в более крупной комнате обрушилась. Там, где библиотека когда-то была ориентирована на сообщество, теперь она находится в упадке.
Наступила атмосфера уныния над тем, что должно быть ценным активом — замечательным местом для посещения или работы. Можно утверждать, что муниципалитет мало заботится о собственных активах, и особенно о библиотеках. Бюджет на покупку книг и подписки на газеты, журналы и научные издания был сокращен. Призывы к действию со стороны общественности встречают безразличие или отговорки. Проблема принятия второго наилучшего заключается в том, что это быстро становится третьим наилучшим, а затем нормой. Если ремонт не будет проведен в приоритетном порядке, день, когда библиотека придется закрыть, не за горами. Принял ли Город такое отношение: «О, мы закрывали библиотеки раньше, так что какая разница, если мы закроем еще одну, даже если она находится в здании, принадлежащем Городу»?
А что насчет библиотеки 1964 года? Боро Уэствилл использовал ее в течение многих лет для некоторых своих административных департаментов; последним арендатором был IEC, который освободил помещение в декабре 2023 года. С тех пор она стоит пустой и впоследствии подверглась вандализму. Город усилил охрану, чтобы предотвратить дальнейший вандализм. Однако ее нынешнее состояние является результатом как вандализма, так и многолетнего пренебрежения.
В 1964 году, до того как Боро передало туда один из своих департаментов, старая библиотека была сдана в аренду Nederduitse Gereformeerde Gemeente. После уведомления IEC, разве нельзя было сдать библиотеку подходящему арендатору, например, профессиональной фирме, нуждающейся в офисах? Как заметил Администратор Натала в 1976 году, Совет рассматривал старую библиотеку как актив.
Когда Уэствилл получил статус боро в 1956 году, он принял девиз «Adeamus cum Fiducia» — Идем вперед с уверенностью. Эта уверенность увяла в тот день, когда бывший боро оказался на дороге, ведущей назад.