Ученые в Боливии, Южная Америка, идентифицировали новый вид дикой кошки. Это открытие представляет собой первый случай формального наименования и описания живого вида кошки спустя более века. Местные жители называют это животное тилкайо, в то время как ученые назвали его Leopards tilkayo.
Эта кошка была обнаружена в горном облачном лесу Юнгс в Боливии, известном своей высокой влажностью и покрытием облаками. Тилкайо имеет длину тела около 46 сантиметров и весит около 1,4 килограмма, что делает ее меньше обычной домашней кошки. Ее шерсть светло-коричневая, а по всему телу присутствуют нерегулярные пятна (розети). Исследователи полагают, что о ее биологии и образе жизни известно пока немного; остатки мелких животных, найденные в образцах фекалий, предполагают, что они могут быть частью ее рациона. На основании данных, полученных с помощью фотоловушек, эта кошка более активна ночью.
Это открытие основано не только на внешнем виде; ученые подтвердили ее статус нового вида, используя генетические данные. Кошки из группы тигровых кошек встречаются в больших районах Южной Америки, и ранее их считали одним видом. Однако генетические исследования, проведенные десятилетия назад, указывали на возможность существования нескольких видов.
В этом новом исследовании был проанализирован ДНК 38 кошек из нескольких стран Южной Америки, включая восемь музейных образцов. Результаты показали, что тигровые кошки на самом деле представляют собой пять различных генетических видов. Один из исследователей, Жонас Лескруарт, отметил, что никто ранее не предполагал, что боливийская тигровая кошка может быть отдельным видом.
Согласно генетическому анализу, род тилкайо отделился от других тигровых кошек примерно 1,4 миллиона лет назад. Чем больше различий в ДНК, тем дольше предполагается, что они были генетически изолированы, и такой уровень различий у кошек обычно считается видовым уровнем.
Красный список Международного союза охраны природы (МСОП) в настоящее время классифицирует тигровых кошек как два уязвимых вида с сокращающейся популяцией. Исследователи поделились своими выводами с МСОП, что позволит провести отдельную оценку всех пяти линий в предстоящем обзоре и получить более точную картину рисков. Если вид, такой как тилкайо, будет оценен отдельно, он может быть признан находящимся под угрозой исчезновения. Регион Юнгс является одной из наиболее сильно пострадавших экосистем в этом регионе, подвергаясь давлению вырубки лесов, расширения сельского хозяйства, антропогенных пожаров и добычи полезных ископаемых.
По словам исследователя Паолы Ногалес-Аскаррунж, крайне важно защищать оставшиеся первозданные леса, восстанавливать участки лесов, поврежденные огнем, и поддерживать связь между местами обитания.
Живой экземпляр, 10-летний самец, найденный в заповеднике Сэнда Верде после пребывания у местной семьи, привлек внимание исследователей, поскольку его характеристики не соответствовали описаниям бразильских кошек, что поставило вопрос о том, какой именно тигр кошка существует в Боливии.
Эта команда также описала новый подвид в Юнгс, Перу, названный Leopards tigrinus antisuyo. Старший исследователь Эдуардо Ижирик считает, что открытие новых видов в таком крупном семействе, как кошачьи, свидетельствует о том, что в мире все еще существует бесчисленное множество неизвестных видов, которые находятся под угрозой исчезновения до того, как их обнаружат. Это открытие подчеркивает как разнообразие природы, так и насущную необходимость в сохранении, а такая небольшая, но уникальная кошка, как тилкайо, напоминает нам о важности защиты лесов.
