Emizikli hayvonlarni boshqa hayvonlardan ajratib turuvchi asosiy xususiyat – bu emish qobiliyatidir. Bu xususiyatning paydo boʻlishi faqatgina bu hayvonlar koʻkrak bezlari rivojlanishi va oziq-ovqat oʻtishini tartibga soladigan yutakda yangi tuzilmalar shakllanishi kabi bir qator anatomik moslashuvlardan oʻtganidan soʻng amalga oshdi.
Emizikli hayvonlarning ajdodlari bu oʻzgarishlarni qachon amalga oshirganini aniq belgilash qiyin, ammo olimlar muhim ipoyni topdilar. Yangi fosil tahliliga koʻra, taxminan 165 million yillik aniq jurasiy tur emish qobiliyatiga ega boʻlgan eng dastlabki qayd etilgan tur boʻlishi mumkin.
Yaqinda nomlangan Megacauda sungei zamonaviy emizikli hayvonlarning ajdodi boʻlib, u jurasi davrida, yaʼni yerda hali dinozavrlar yurgan paytda, Xitoyning Ichki Mongoliston avtonom hududidagi koʻllarda yashagan. Uning orqa oyoqlari otrixning oyoqlariga oʻxshardi, quyruq otrix kabi uzun va yassi edi, va yutagi bugungi kunda emizikli hayvonlarga ona sutini emish va yutishga yordam beradigan shu suyak tuzilmalariga ega edi.
Bu tur Nature jurnalida eʼlon qilingan tadqiqotda tasvirlangan. Unda tadqiqotchilar 2015-yilda Xitoyning paleontologik obyekti Siyanjtsida topilgan fosillar toʻplamini tahlil qilishdi, bu joy bunday qoldiqlar bilan boy. Qorongʻi suyaklar qorongʻi tosh parchasida saqlangan edi; fosillarning mazmunini koʻrish uchun tadqiqotchilar namuna ni kichikroq qismlarga ajratib, rentgen-fluoressent analiz yordamida suratga olishdi.
Suyaklarning yoritilishi natijasida tadqiqotchilar har bir saqlangan hududning xususiyatlarini, jumladan, bosh, pelvis, orqa oyoqlar va quyruqni aniqlashga muvaffaq boʻldilar. Orqa oyoqlardagi choʻzilgan barmoqlar yoki quyruqning keng suyaklari, shuningdek, suv yirtqichlarining goʻshtini yeyishga qodir tishlar kabi belgilar bu mavjudot ehtimol ravishda suzish va suvda ov qilish uchun yaxshi moslashganligini koʻrsatdi.
Shunday qilib, bu tur yarimsuv hayot tarziga moslashgan emizikli hayvon ajdodining eng dastlabki namunasi hisoblanadi. Qiziq tomoni shundaki, tadqiqotchilar shuningdek, oshqozonida kichik suyak boʻlakchalarini topishdi — bu hayvonning ratsionini tashkil etgan mayda suv ozuqasining ehtimoliy qoldiqlari edi.
Bu tur Mezozoik davr emizikli hayvonlarning qarindoshlari boʻlgan, yoʻqolib ketgan dokodontlar chizigʻiga tegishli. Biroq, u oʻlcham jihatidan farq qilardi: 40 dan 50 santimetrgacha uzunlikka va bir yoki ikki kilogrammga (taxminan mushuk kabi) ogʻirlikdagi Megacauda barcha maʼlum dokodontlardan sezilarli darajada katta edi.
Skeletni batafsil oʻrganish natijasida, yutakdagi baʼzi tuzilmalar olimlarning diqqatini tortdi. Mavjudotda til osti suyak mavjud edi — yutakni hazm yoʻli va ovoz qutisi bilan bogʻlovchi harfsimon suyak. Zamonaviy emizikli hayvonlarda bu tuzilma oziq-ovqatni yutak boʻylab itaradigan mushaklarni qoʻllab-quvvatlaydi, qattiq moddaning nafas yoʻllariga kirishining oldini oladi.
Amalda, aynan shu suyak emizikli hayvonlarga hazm qilingan oziq-ovqatni boʻlaklarga boʻlib yutishga imkon beradi (boshqa hayvonlar hamma narsani bir vaqtda yutadi), shuningdek, bolalarga ona sutini nafas olmasdan yutishga imkon beradi. Megacauda suyaklarini uning eng yaqin tirik qarindoshlari bilan taqqoslash orqali, tadqiqotchilar uning yutak mushaklari virtual rekonstruksiyasini yaratdilar. Buning asosida ular bu tur bolalikda ham zamonaviy emizikli hayvonlar kabi emganligiga kelishib yetishdilar.