Minglab Starlink sunʼiy yoʻldoshlari Yer ustida aylanadi, ammo ular Quyoshdan kelib chiqadigan jiddiy tahdid ostida turadi. Quyoshda intensiv jarayonlar yuzaga kelganda va quyosh boʻronlari sodir boʻlganda, bu Yer atmosferasining yuqori qatlamlariga taʼsir qiladi. Atmosfera isib ketadi va kengayadi, bu esa sunʼiy yoʻldoshlardagi atmosferik tortishuvning (atmospheric drag) oshishiga va ularning balandligining pasayishiga olib keladi.
Buning oqibatlari 2022-yil fevral oyida aniq koʻrinib turdi. SpaceX kompaniyasi 49 ta Starlink sunʼiy yoʻldoshini ishga tushirdi. Shundan soʻng geomagnit boʻron yuz berdi. Oʻsha paytda bu sunʼiy yoʻldoshlar taxminan 210 kilometr balandlikda joylashgan edi. Boʻron tufayli shu hududdagi atmosfera zichroq boʻldi, bu esa sunʼiy yoʻldoshlarga yuklanishni kuchaytirdi. Natijada 38 ta sunʼiy yoʻldosh orbitalarini ushlab tura olmadi va bir necha kun ichida Yer atmosferasiga kirib, yonib ketdi.
Bu maʼlumot 2023-yilda nashr etilgan tadqiqotda keltirilgan. Quyosh doimiy ravishda energiya tarqatadi va davriy kuchli chiqarilishlar Yerga yetib kelib, geomagnit boʻronlarga sabab boʻlishi mumkin. Bunday voqealar paytida Yer atmosferasining yuqori qatlamlari keskin isib ketadi va kengayadi, bu esa sunʼiy yoʻldosh yoʻlida gaz zarrachalarining miqdorini oshiradi. Sunʼiy yoʻldosh juda yuqori tezlikda harakatlanayotgani uchun, bu zarrachalar bilan toʻqnashuv atmosferik tortishuv deb ataladigan qarshilikning ortishiga olib keladi. Ushbu tortishuvning ortishi sunʼiy yoʻldoshning asta-sekin balandligini yoʻqotishiga majbur qiladi; agar uni orbitaga qayta koʻtarilmasa, u Yer atmosferasiga kirib, yonib ketgunigacha pasayib boradi.
2022-yil fevral oyida ishga tushirilgan 49 ta Starlink sunʼiy yoʻldoshi dastlab taxminan 210 kilometr balandlikda joylashgan edi, ularni keyinchalik taxminan 550 kilometr balandlikka koʻtarish rejalashtirilgan edi. Biroq, ishga tushirishdan darhol keyin geomagnit boʻron yuz berdi. Tadqiqotga koʻra, 210 kilometr balandlikdagi atmosferaning zichligi normalga nisbatan taxminan 20-30 foizga oshdi, bu esa sunʼiy yoʻldoshlarga katta yuklanish keltirdi. SpaceX ularni saqlashga uringan boʻlsa-da, 49 ta sunʼiy yoʻldoshdan 38 tasi Yer tomon harakatlanishni boshladi va kuchli isish tufayli atmosferaga kirib yonib ketdi.
Xavflar ayniqsa Starlink kabi sunʼiy yoʻldoshlar ishlaydigan past Yer orbita (Low Earth Orbit) da yuqori. Bu yer atmosferasi juda tenak, ammo butunlay mavjud emas, shuning uchun har doim maʼlum bir atmosferik tortishuv mavjud. Oddiy kunlarda bu tortishuv minimal boʻladi. Biroq, quyosh boʻronlari paytida atmosferaning kengayishi bu tortishuvni oshiradi, bu esa sunʼiy yoʻldoshning balandligining tez pasayishiga olib kelishi mumkin. Agar sunʼiy yoʻldosh koʻtarilmasa, u uzluksiz pasayib boradi va nihoyat Yer atmosferasiga kirib, yonib ketadi.
Starlink tarmogʻi kengayib borishi bilan past Yer orbitasidagi sunʼiy yoʻldoshlar soni ham ortib bormoqda, bu esa ularning xavfsiz ekspluatatsiyasini taʼminlash va kosmosda toʻqnashuvlarni oldini olish zaruriyatini oshiradi. Tadqiqot koʻrsatadiki, kelajakdagi yanada kuchliroq geomagnit boʻronlar kichikroq balandlikdagi sunʼiy yoʻldoshlarga yanada katta taʼsir koʻrsatishi mumkin. Shu sababli, quyosh faoliyati va kosmik ob-havo kuzatib borilishi juda muhim. 2022-yil fevralidagi hodisa Quyosh faoliyati Yerdan millionlab kilometr uzoqlikdagi sunʼiy yoʻldoshlarga zarar yetkazishi mumkinligini namoyish etdi, bunda ortib borayotgan atmosferik tortishuv past Yer orbitasidagi sunʼiy yoʻldoshlar uchun jiddiy tahdid hisoblanadi.